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    魏垣攥緊那隻竹筒，內里像有一根刺，攪動著五臟六腑，「我先帶你去治傷！」

    「等等！」伍必心握住他的手臂，心緒激盪間湧出一口黑血，「我被人下了重藥，又連服數顆毒丸以毒攻毒，已是回天乏術，我只想......同你多說幾句。」

    魏垣只盯著手上他嘔出的毒血，腦中像蒙了一層薄霧般，再難處理耳畔之言。

    「必心本是天機閣死士，受命留在國公府，而天機閣的上峰正是長公主，她與寧王勾結，我們便暗中協助寧王，可萬萬沒想到，她會對自己親兒子下手。倘若一早得知，必心定會選你，如今一切都晚了。」

    「我知道......」魏垣緩過神來，只覺伍必心渾身癱軟無力，索性讓他倚在自己胸前，「一開始就知道，可我從來不敢追查......」

    魏垣清晰記得伍必心喚自己「魏兄」是因為父親也被其稱作魏兄。

    他是個奇怪的人，明明風華正茂，卻偏要吃什麼「駐顏丹」，直到後來自己都已年過弱冠，他仍是先前的模樣，或許再過幾年，他會比自己更加「年輕」，或許......沒有「過幾年」。

    他帶他去射箭，去策馬，去玉門關遠眺天地廣袤。他教他仁柔寬容，兼愛世人，為他抵擋意料之外的血腥。他是他缺失的父母，是生還的兄長，是他靈魂中最難剔除的一塊。

    可這樣的他，終究也走向了毀滅。

    伍必心又痛得眉眼緊皺，隱隱約約感到臉上一陣冰涼，「別傷心，你會替我過完下半生的......躲過這回，祁氏還會出兵，他們的目的是殺你，趁此機會，趕緊撤出甘泉河，回京與皇帝對質，他和賢妃中了同一種毒，整個興安宮盡在寧王掌控，但他還不知。」

    「碧月堂中存有必心的手札以及一些製藥配方，尚有用處，你若能保住它，閒時看看也好。還有......」伍必心話未說完，一支箭矢從背後疾速射來，箭簇帶著寒光直穿左胸，「不要怪她......」

    魏垣循聲望去，閔紅荼站在他前方不遠處，剛放下弩機。她身旁圍著數十個不明身份的騎兵，看裝扮倒像長公主府的府衛，他們挾持了另一名懷抱嬰兒的女子，正是她的侍女綺蘭。

    弓弩落進草間，紅荼僵直地杵在原地，身後幾人確認箭矢命中，這才將她押著強行送上馬車。

    冰冷的現實以排山倒海之勢向魏垣壓來，他甚至都無法思考那些衛兵為何會不遠千里追逐他們，只是目光再次落到懷中之人時，難以抑制地迸發出一陣哭喊，撕心裂肺。

    那些人並未為難魏垣，見伍必心已死，便掉轉馬頭，押著紅荼打道回府。

    戰場打掃完畢，魏垣帶伍必心回了主帳。

    帳內，紓雅與鄭普替伍必心仔細擦拭著臉上的血跡。拔出那支弩箭時，他胸口淌出的血液尚有餘溫。

    「從前叫你夜叉鬼只是想罵你兩句，也沒叫你真去做鬼啊......」鄭普攥著箭矢，話音中帶了哽咽，「在下十二入行伍，得河隴大將軍器重，又隨祁將軍出生入死數年，本以為祁氏忠心勇毅，未料竟是根爛了心的棟樑。」

    魏垣背對幾人，麻木望著帳外的熾烈驕陽，一個時辰前，伍必心才從遠處那片草丘向他奔來。

    大軍原定今日戰後撤回肅州，然而晌午時分，營地東面又見軍隊行進，定為祁氏所遣，仿佛不殺魏垣誓不罷休。

    他早將伍必心留在竹筒中的書信看了三四遍，雖說信中明確指出對方會打著「誅逆」旗號恣意調兵，一旦與自己交鋒便可就地格殺，但他恨意難消，仍想去迎戰。

    「稟將軍，祁氏的軍隊已壓至二里內，來勢洶洶！」探哨士兵倏然來報。

    「鄭都尉，還請你護送王妃，將伍必心送回肅州城。」說罷，魏垣拔出佩劍，邁步欲出，「以我令牌，速調提夏和陳惲至甘泉河！」

    「夫君不可！」紓雅當即拋下拭帕，飛奔而去，雙手握緊了他的護腕，「你忘了必心留下的話？他們平白就能給你扣上通敵叛國的罪名，倘若真的舉全城兵力對抗，豈不是坐實了『謀逆』之嫌？撤吧。」

    魏垣回首，雙眼因流淚而染得通紅，眸中滿是惱怒與憤恨，垂落的碎發被凝血粘連成細綹，仿若鬼面。

    「大軍壓境，別無退路......」

    「肅州軍，加上提夏的羌兵，攏共不到一萬，河隴大將軍手上可有近六萬大軍，若敗，咱們手中可什麼都沒有了。即便你能將對方消耗殆盡，那大炎西北兵力豈非盡數自滅，北方異族若趁虛而入又當如何？難道真要用幾萬條命陪葬一個伍必心？」

    他移開視線，怒焰消減幾分，那雙眸子映著屋外天光，晶瑩閃爍，「無論如何，你和鄭普都得先走，多耽擱一刻就多一分危機。」

    魏垣不待她回應，最後回望一眼靜臥於地的伍必心，徑直提劍離去。隨著一聲令下，全軍整裝齊備，衝鋒迎戰。

    紓雅目送他的身影遠去，咽下眼中翻湧的淚花，吩咐鄭普將伍必心背上馬車，隨即駛離甘泉河，回肅州。

    自靜亭進京後，酒泉王府就只剩一位年近半百的老管事嚴淳，紓雅先前也將雪魄留在府中料理瑣事，如今王府便是二人管著一眾僕婢。

    嚴淳兩年未見伍必心，誰知再見卻是天人永隔，不禁潸然。

    「嚴管事，王府之內可有隱室或暗道？」安放好伍必心的遺體，紓雅驀地問道，「碧月堂還有許多醫書和方子，必心的札記也在，得找個地方存放。」

    嚴淳提袖揩了揩淚，「倒是有一處地室，入口在後山，也就是伍大人住處的背後。王妃這樣問，莫不是有大事發生？」

    話落，眾人目光都聚集到紓雅身上，她屏住氣息，緩緩頷首，「王爺遭人構陷，如今還在甘泉河鏖戰，不知禍事何時蔓延到王府。多年來各位盡心竭力，王爺很是感激，遂放各位出府保命，離開是非之地，另謀出路。」

    堂內十數人，聞之皆驚詫不已，是時多有不願離府者，或出於念舊或出於忠心。

    「嚴管事，雪魄......」紓雅嘆道，「備好銀錢和契約，三日內遣散所有家丁丫鬟，告訴他們，離府後只說王府遷移入京，無需再用肅州的僕婢。」

    眼下正值八月，天乾物燥，時辰又緊，安排完僕人們的去處，紓雅只得草草殮葬伍必心，將他與碧月堂醫書一同放入後山地室。

    地室隱秘偏僻，幾乎繞到了山體另一面。據嚴淳所說，那兒岩體特殊，石縫中常吹冰風，二十幾年前還作冰窖使用，不過後來長公主下嫁，府宅重新整修，專程在大院內建了冰窖，那間地室便逐漸廢棄。

    打開暗門的瞬間竟真有涼意撲面而來，宛如冬季時分，風裹細雪。

    伍必心的傷口雖已處理過，但那些血痕幽幽地彌散著一股異香，類似香樟葉和忍冬花的氣味。

    紓雅翻看過他的手札，是過度服用「荀實」所致，人死而不引蟲蟻，屍骨數年不化，容貌猶似生前，唯有異香不斷揮散，香盡而魂滅，他稱其為「昳麗腐敗」。

    這些東西她聞所未聞，更別說一見，可若將伍必心葬在這後山地室，說不定還真能數年不腐。念及此，一股寬慰感油然而生。

    「必心，你且在此安眠吧......你放心，天機閣的人絕不會找到......」

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