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    冀州治所鄴城。

    新年伊始，韓馥便收到了來自東邊的問候。

    這個東邊，不是別的地方，而是冀州治下最東邊的渤海郡。

    自去年討董結束後，劉備潛心發展徐州，其他諸侯自然也不會閒著。

    一直駐屯河內郡的袁紹，原本是想打算趁著董卓和酸棗聯軍兩敗俱傷的時候，上去干董卓一傢伙。奈何局勢變化得太快，他還沒來得及動手，那邊戰鬥就結束了。

    隨著董卓狼狽逃回雒陽，整場討伐戰就此落下帷幕，諸侯們紛紛各回各家。

    但是吧……作為聯軍共同推舉出來的盟主，從開始到結束，袁紹卻連上場都沒有，不免讓諸侯們有些失望，甚至是埋怨。

    當然，也有些人大為高興，樂於見到袁紹出醜，就比如他那位好弟弟。

    在了解了整場戰事始末之後，袁術當即寫了一封信給袁紹，指責其擁兵自重，隔岸觀火，心懷不軌，並附帶了一些很惡毒的語言。

    嗯……要不是有一層兄弟關係擺在這，他非得把袁紹祖宗十八代都罵臭不可。

    面對袁術的奚落，袁紹大怒，卻終究無言以對。

    沒辦法，誰讓這事是自己理虧呢。

    但局勢如此，也只好退兵。

    回到渤海之後，袁紹便開始了自己的計劃，潛心發展的同時，卻把目光瞄向了韓馥。

    一者，渤海郡雖然富庶，但終究只是一郡之地，難有作為。想要爭霸天下，還得取一州之地立足。

    二者嘛，去年討董之時，韓馥作為供給糧草的大後方總管，卻首鼠兩端。暗中沒少幹些剋扣軍糧的事，這就正好給了袁紹問罪的理由。

    說起韓馥和袁紹的關係，其實很微妙。

    韓馥是冀州牧，而袁紹是渤海太守，名義上袁紹歸韓馥統轄。

    但討董聯軍的名分仍在，韓馥是成員，袁紹是盟主，所以……兩人其實是互為小弟的關係。

    自去年下半年開始，袁紹仗著自己盟主的身份，開始指責韓馥之前剋扣軍糧的事情，並明里暗裡多番要挾，想要韓馥把冀州讓給他。

    韓馥又不是傻子，當然看得出袁紹的意圖，但他卻並沒有一口回絕，反而在認真思考著這件事情的可行性。

    屬下一看韓馥居然在考慮，當時就忍不了了。

    你身為一州之主，麾下精兵十萬，糧食堆積成山，居然上趕著向別人俯首稱臣，莫不是失了智！

    但邏輯鬼才韓馥卻有自己的理解。

    你說冀州，冀州一屆一屆換過多少個刺史州牧了，哪個最終稱霸了，換湯不換藥了啦！

    人家袁本初也有理由說的，我麾下是什麼人才，我麾下可是顏良、文丑、郭圖、逢紀這種大才，咱們有什麼去跟人家拼？

    大漢現在什麼水平，就那麼幾個州，你劉岱、張邈什麼的都在爭地盤，他能爭嗎。

    爭不了，沒這個實力知道嘛。

    在這樣下去要輸董卓了，董卓輸完輸袁術，再輸劉備，接下來沒人輸了。

    像這樣的亂世，我勸大家先把爭霸的這個理念先搞懂，在滎陽被董卓打得大敗，你倒告訴我該怎麼解釋呢？

    臉，臉都不要了！

    總而言之，言而總之一句話，韓馥是真的怕袁紹。

    他本身就沒有什麼雄才大志，又是袁氏故吏出身，擔心一旦開戰會弄丟性命。索性趁著雙方還沒翻臉，把冀州讓給袁紹。

    如此不僅能安穩享受榮華富貴，也能落個好名聲。

    正是看出了韓馥的遲疑，袁紹才再接再厲，頻頻派人出使鄴城。

    眼下趁著過年的機會，又派了謀士郭圖和自己的外甥高幹一同前來，名為問候，實為要挾。

    韓馥的確慫了，但他的手下可一點不慫。

    以長史耿武、騎都尉沮授為首的文臣武將，可沒有想把冀州拱手送人的想法。

    宴會上，當郭圖再次提起此事後，耿武當即起身給懟了回去。

    高幹見狀，急忙出聲幫場，卻又被沮授授意下的審配給噴了一通。

    但屬下再強硬也沒什麼用。

    身為君主，韓馥非但不庇護下屬，反而當場將耿武和沮授給驅逐了出去，又起身親自向郭圖和高幹致歉，態度之諂媚，讓冀州一眾文武恨的牙根痒痒。

    這一幕看在沮授眼中，更是差點氣出了腦溢血。

    散會之後，沮授當即拉著審配來到了荀諶住所。

    荀諶是潁川人，而沮授和審配皆是冀州大族，彼此並沒什麼交情。

    但荀諶是什麼人，不僅口活了得，人情交際上，更是無比圓滑，出使鄴城這兩個多月，已經和韓馥麾下官吏混了個臉熟。

    最關鍵的是，他代表了劉備，這也是二人來找他的原因。

    見二人登門，荀諶趕緊笑著迎了上去。

    「公與兄，正南兄，二位今日怎麼如此得閒，來看望小弟？」

    審配生性剛直，此時余怒未消，見了荀諶也沒什麼好臉色，只是拱了拱手。

    沮授卻是穩重許多，滿臉笑容地對荀諶行了一禮。

    「友若兄，新年伊始，我與正南前來看望你，難道不歡迎？」

    荀諶聞言大笑道：「自然是求之不得，二位裡面請！」

    入內之後，荀諶趕緊招呼僕人上茶，但審配卻冷哼一聲。

    「上什麼茶，我要飲酒！」

    「好，那就上酒。」

    荀諶也是摸清楚了審配的性格，倒也不見怪。

    沮授趕緊拱手致歉道：「友若兄勿怪，方才堂中議事，正南一直心急，言語間失了分寸，被使君給叉了出來，至今怒氣未消。」

    「誰說我怒氣未消！」審配立刻大聲叫道。

    「好好好，我說我自己，行了吧。」

    沮授也知道這傢伙的驢脾氣，連忙安撫道。

    審配這才嘆了口氣，卻仍是冷著臉道：「使君這般怯懦，這大好冀州，遲早拱手送人！」

    「正南慎言，怎可背後議論使君。」沮授連忙勸道。

    聽著二人的對話，荀諶眼中立刻閃過一抹精光。

    怎麼，渤海那邊又來人了？

    他身在鄴城不過兩個多月，就已經見到袁紹派來兩撥人了，算上這次，已經是第三波了。

    這才新年伊始啊，袁本初就如此急不可耐，連吃相都顧不上了。

    還真被子毅給說中了！

    不過荀諶也不急，任由審配發了一通牢騷後，才笑著問起了今日之事。

    「哼，還不是郭圖那廝，在使君面前巧舌如簧，企圖禍我冀州！」審配滿臉不屑道。

    沮授則是笑問道：「友若兄居鄴城數月，難道不知袁本初狼子野心，一直對冀州虎視眈眈，企圖吞併之？」

    聞言，荀諶點了點頭。

    「此事在下倒略有耳聞，不過如今這大爭之世，諸侯皆不甘寂寞，袁本初有此心亦不足為奇。但不知韓使君欲作何計較？」

    面對這兩位智能之士，荀諶也沒有巧辯，反而說了這麼一番大實話。

    聽到這句話後，審配怒氣再起，當場拍案而起。

    與其說他是憤恨郭圖、高幹謀奪冀州，倒不說他是在怨恨韓馥的軟弱。

    只是身為人臣，他終究不好把矛頭指向韓馥，心中怒火無法宣洩，最終全化為一聲嘆息，抬起的手又緩緩放下，面色滿是悲切。

    沮授搖了搖頭道：「袁本初四世三公，聲望尊隆，使君故此心有疑慮。」

    當著荀諶的面兒，沮授自然不能說韓馥已經打算投了，只能說韓馥擔心打不過袁紹，藉機試探荀諶的態度。

    畢竟荀諶數月前來的時候，可是以劉備的名義前來結盟，要和冀州守望相助。

    所以沮授想知道，真打起來徐州會不會幫忙。

    「這有何好疑慮？」荀諶哂笑道，「冀州之地，豐饒物盛，兵馬糧草不計其數，韓使君又是當世賢良，只需振臂一呼，便能得人死力。

    反觀袁本初，雖說有些許聲望，但終究只是一郡之地，且立足未穩，與韓使君相抗，無異於以卵擊石，自取滅亡！」

    荀諶大肆替韓馥吹了一通，引得沮授和審配連連點頭。

    袁紹當然沒有這麼弱，但這並不妨礙二人表示認同荀諶的判斷。

    沉吟片刻後，沮授抬頭看著荀諶，緩緩道：「友若兄，袁本初狼子野心，窺伺冀州，我家使君若是與他開戰，不知劉使君那邊……」

    這是要我給個態度啊。

    巧了，我就是為這個來的！

    荀諶心中暗笑，臉上卻一片肅然。

    「好叫公與兄知曉，在下此行前來，就是奉我主之命與韓使君聯盟。韓使君若有難，我徐州自是義不容辭！」

    荀諶答應得如此痛快，反倒讓沮授心中泛起了嘀咕。

    無利不起早，劉玄德當真這般古道熱腸？

    荀諶看出了沮授的疑惑，繼續笑道：「自古得道者多助，失道者寡助，放眼亂世，想要立足，單憑一州之地恐怕還不夠。我徐州地處東邊，周圍群狼環伺，不可不防。

    誠如公與兄方才所言，袁本初所圖甚大，冀州若為其所得，那他下一步會把目光投向何處？

    若不早做圖謀，必然受制於人。我主一片赤誠，還望公與兄勿疑。」

    聞言，沮授不由深以為然地點了點頭。

    荀諶的話他當然不會全信，但如今天下紛亂，劉備想找人結盟也是情理之中。

    徐州與豫州、兗州、青州都有接壤之處，卻唯獨和冀州之間沒有地緣衝突。根據遠交近攻的原則，與韓馥聯盟確實是上佳之選。

    再者兗州諸侯可一大半都是他袁紹的小弟，劉玄德生出忌憚之心也是正常。

    一念及此，沮授連忙起身沖荀諶拱手道：「友若兄此言，當真是大旱降甘霖！咱們兩家若能聯合，區區袁本初，自然不足為慮。友若兄稍安勿躁，在下明日便將此事稟報使君！」

    「公與兄客氣了，若韓使君真有結盟之意，在下亦得向徐州發一封書信，向我主闡明原委。」

    「這是自然！」沮授捋須笑道。

    雙方都有了意向，接下來的相處自然非常愉快。

    等沮授和審配離開之後，荀諶收斂了臉上的笑容，轉身回房奮筆疾書，將冀州的局勢一一記錄了下來，命人送往徐州。

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