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    玉柱用罷早膳，正在品茗之時，吳江拿著一份拜帖，快步走了進來。

    做官，做到了玉柱這個程度，已經算是位極人臣了。

    就算是玉柱從不結黨，也有大把的人，主動上門鑽營。

    人是社會性動物，社會地位的高低，依據的是占有社會資源的多寡。

    這裡的社會資源，包括但不限於，掌握的權力、擁有的金錢或者是廣泛的人脈。

    總之，你必須要有利用價值，別人才會彎下腰，違背本心的討好你。

    「稟爺，外頭有人使了一百兩銀子，托小的帶話進來，他姓秦，名本初，授業於九華書院。那人特意說了，您若是不在府里，他家主人明日再來。」

    「你說什麼？秦本初？」玉柱展顏一笑，馬上吩咐道，「來人，開中門，我要親自去大門口，恭迎恩師秦老大人！」

    「嗻！」吳江一邊答應著，一邊暗道僥倖，幸好沒有獅子大張嘴，索要五百兩的門包，不然的話，屁股就要開花了。

    大清朝，乃是等級制度格外森嚴的時代。

    以玉柱的廟堂地位，他家的中門，除了接旨、大辦喜事、迎接老五和老七他們之外，幾乎沒有大開的機會。

    秦本初負手立於佟府門外，望著緊閉的大門，他的心裡多少有些打鼓。

    隔了十幾年的工夫，玉柱已是權勢滔天的領班內相，他還認不認那段往日的授業情，秦本初確實心裡沒底。

    但是，這一趟登門，秦本初即使再不想來，也必須要來。

    照常理，秦本初應該提前派人來遞名帖，約好見面的時間，再來登門拜訪。

    但是，秦本初很擔心玉柱端著宰相的架子，躲著不肯見他。

    直接找來佟府，若是玉柱不念舊情，那就別怪秦本初當眾開鬧了！

    秦本初正在走神之時，忽然聽見身後傳來有人的竊竊私語。

    「我可聽說了，要登玉相的門，至少要掏五百兩銀子的門包。」

    「可不是嘛，如此昂貴的門包，也僅僅是請管家幫著帶個話而已，太那個……」

    「哎，慎言，慎言……」

    還在江南的時候，秦本初就聽說了，別看玉柱位高權重，卻不廣植黨羽。

    不打算培植黨羽，會客的需求，也就大大降低了。

    所以，玉柱的大門，極其難進。

    飽讀史書的秦本初，自然明白，五百兩的門包銀，就等於是把絕大部分想攀附的官員，拒之於門外了。

    說白了，收如此昂貴的門包銀，擺明了是想讓人家知難而退。

    但是，確有急事的人登門，把事情說清楚之後，門包銀是可以全額退還的。

    眾所周知，因為扮演「曹賊」的緣故，玉柱的名聲在漢人士大夫之中，確實是臭不可聞。

    但是，哪怕對玉柱恨之入骨的讀書人，也必須承認，刮地三尺的惡名，完全套不到玉柱的腦袋上。

    秦本初若是晚生幾十年，他肯定會大長一番見識。

    乾隆的髮小，首席軍機大臣訥親，為了標榜他自己的清廉，居然在府門前，擺了兩條真敢咬人的勐犬。

    訥親這麼幹的目的，其實和玉柱的心思，大致相彷。

    但是，就實際效果而言，訥親的搞法就要遜色許多倍了。

    令人啼笑皆非的是，清廉的訥親，最終被乾隆找了個不入流的藉口，砍下了腦袋。

    所以說啊，人在廟堂，所謂的清廉，並不能保證不被皇帝清算。

    從秦本初派人塞了門包銀，到中門大開，玉柱快步迎了出來，前後不過一盞茶的工夫。

    秦本初不約而至，肯定沒好事兒。

    「學生玉柱，拜見恩師老大人。」玉柱索性擺出極為尊師的姿勢，居然當眾下跪，連磕了三個響頭。

    天地君親師，除了虛無縹緲的天地之外，分別對應的是：忠君、孝親和尊師。

    玉柱明知道秦本初來者不善，卻故意把秦本初捧起老高，其中的奧妙就在於：伸手不打笑面人。

    以玉柱的身份，連親王級別的皇子們都是平輩行禮，卻當眾跪見秦本初，老秦還有什麼不滿足的？

    秦本初暗罵玉柱狡猾之極，卻又無可奈何。

    只因，玉柱出了大門後，隔著一丈遠，就令人始料未及的跪下了。

    秦本初就算是想扶，也已經來不及了，只能幹看著玉柱把他架到了火上烤。

    這年頭，找人扯皮也好，鬧事也罷，都講究個師出有名。

    這年頭，懂得尊師之人，就算是再壞，又能壞到哪裡去呢？

    見秦本初有些發懵，玉柱趕緊起身上前，連袍擺上的灰塵都沒拍打，就主動架住秦本初的胳膊，把他拽進了佟府大門。

    「吱吱吱，咣……」大門關閉時的巨大動靜，讓秦本初如夢初醒，他當即停下腳步，怒瞪著玉柱，厲聲喝道：「汝待江南儒林的手段，簡直令人髮指，究竟意欲何為？」

    眾目睽睽之下，秦本初想鬧事，玉柱還真的是異常棘手了。

    正所謂，豬八戒照鏡子，里外不是人。

    如今，進了佟府之後，大門一關，立時隔絕了坊間的物議。

    嘿嘿，小範圍的黑箱作業，才是商量正事的王道嘛！

    見玉柱暗中打出了手勢，吳江趕緊領著下人們，如同潮水一般的全都退下了。

    「十餘年未睹秦師的慈顏，實在是想煞學生了！」玉柱嘴上這麼說，卻眨了眨眼，刻意壓低聲音說，「秦師飽讀典籍，當知西漢之蕭豐邑，何以善終？」

    秦本初微微一愣，隨即反應了過來，滿是狐疑的瞪著玉柱。

    豐邑，一是周朝國都，一是沛郡之豐邑縣。

    西漢高祖劉邦，西漢首位丞相蕭何，都是沛郡豐邑人氏。

    所以，蕭豐邑指的就是蕭何。

    蕭何能夠善終，老死於床第之間，自污性質的大肆貪污受賄，起到了不可估量的巨大作用。

    「哦，照你的意思，你故意折騰江南儒林士大夫，圖的是自保善終？」秦本初只聽蕭豐邑三個字，其實已經信了玉柱，但是嘴上卻絲毫不肯放鬆。

    「不瞞秦師您說，高處不勝寒，伴君如伴虎啊！」玉柱索性大吐苦水。

    秦本初，書畫雙絕，真名士自風流，又是進士出身，自然不是傻子。

    但是，秦本初一直在九華書院教書育人，沒有做過官，難免有些書呆子氣！

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