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    大英帝國的輝煌已經隨著皇家海軍的沒落一去不復返，向心力也隨之下降。

    南部非洲脫離大英國協之後，加拿大和澳大利亞、印度成為大英國協核心國家，這幾個國家的自身問題都很嚴重。

    澳大利亞孤懸海外，需要強大的皇家海軍，才能維持和本土的聯繫。

    二戰爆發後，z艦隊全軍覆沒，英國不擔無法保證澳大利亞的安全，反而抽調澳大利亞軍隊赴北非參戰，徹底置澳大利亞的安全於不顧。

    印度的問題更嚴重，上一次世界大戰，英國就曾承諾世界大戰結束後給與印度更大自主權，結果徹底把印度人擺了一道。

    二戰爆發後英國故技重施，這一次不僅許諾更多自主權，甚至承諾允許印度獨立，騙取印度人的幫助。

    印度人不甘心被愚弄，可又沒有暴力反抗英國殖民的決心，於是在甘地的領導下發起非暴力不合作運動，用富有印度特色的方式反抗英國。

    非暴力不合作說白了就是不反抗也不配合，用甘地的話說，連帝國會議都不會參加，更不用說主持召開帝國會議。

    加拿大的問題更多源於歷史遺留。

    美國獨立的時候，英加聯軍占領華盛頓，將白宮付之一炬，這件事美國沒忘，時刻記在心裡。

    第二次布爾戰爭後，英國開始全球戰略收縮，美國對加拿大的威脅陡然增大。

    然後才有了加拿大將哈利法克斯租借給南部非洲大西洋艦隊，加拿大政府和南部非洲聯邦政府的關係突飛勐進。

    兩次世界大戰，英國實力持續衰弱，如果不是南部非洲及時出手，加拿大搞不好已經淪為美國的附庸。

    既然英國無法為加拿大提供足夠多的安全保障，那麼尋求南部非洲保護，就成為加拿大唯一的出路。

    綜合來看，現在大英帝國的情況就很危險了，可以用內憂外患來形容。

    這時候愛德禮還給羅克玩虛頭巴腦的東西，也難怪羅克會生氣。

    「南部非洲的崛起，離不開大英帝國的幫助——」愛德禮也忿忿不平，南部非洲有今天全靠英國恩澤，人不能忘本。

    羅克就啞然失笑。

    之前溫斯頓也說過類似的話。

    現在愛德禮舊事重提，大概對於所有英國人來說，這件事是永遠也繞不過的心魔。

    想想也不難理解。

    如果南部非洲現在還是英國的殖民地。

    甚至南部非洲還是大英國協成員國，那麼現在大英帝國的內憂外患，想必會迎刃而解。

    不，根本就不會到今天這麼糟糕的程度。

    所以不是英國人不努力，都怪南部非洲太狡猾。

    「那我們就來好好算算這筆賬吧——」羅克要跟愛德禮好好掰扯掰扯，看看南部非洲跟英國孰是孰非。

    「1900年之前先不說，從第二次布爾戰爭之後，英國從蘭德金礦運走了多少黃金？」

    1900年之前的事，羅克並不清楚。

    1900年之後，羅克可都是親歷者。

    蘭德金礦自發現之後，開採量逐年提高，近年維持在500噸左右。

    這500噸黃金，至少有一半都被送到英國，這是當初英國同意南部非洲自治乃至獨立的條件之一。

    「為了得到蘭德金礦，大英帝國花費了2.2億英鎊，此後每年還要給南部非洲數百萬英鎊的財政補貼，蘭德金礦的黃金，根本無法補償大英帝國付出的代價。」愛德禮在這件事上也有話說。

    1900年的2.2億英鎊，大概相當於14.65億兩白銀，3.25個《辛丑條約》。

    如果不是第二次布爾戰爭花費太多，英國也不至於從戰略擴張轉為戰略收縮。

    從這個角度上說，英國發動第二次布爾戰爭賠大了。

    南部非洲才是第二次布爾戰爭的最大受益者。

    「戰爭是倫敦主動挑起的，後果自然也應該由倫敦承擔，2.2億英鎊是給南部非洲聯邦政府了嗎？」羅克不背鍋，2.2億英鎊是軍費，一部分作為報酬發給了英國遠征軍，一部分被軍需供應商賺走了，跟南部非洲有什麼關係？

    就連第二次布爾戰爭後英國每年給南部非洲的財政補貼，也絕大部分是用來安撫布爾人，這件事楊·史沫資是親歷者。

    第二次布爾戰爭結束後那幾年，楊·史沫資幾乎天天在倫敦化緣，最終讓倫敦的國會老爺們不堪其擾。

    「你們還從大英帝國拿走了哈利法克斯、樟宜海軍基地、查戈斯群島、尹麗莎白港、賽普勒斯——」愛德禮越說越委屈，眼睛都紅了。

    「哈利法克斯是你們主動放棄的，南部非洲太平洋艦隊受加拿大政府邀請，才入駐哈利法克斯——樟宜海軍基地是南部非洲國防部花錢買的——尹麗莎白港則是我的私產——」羅克自己都感覺有點不好意思，南部非洲貌似便宜賺大了。

    不過這些便宜占得心安理得。

    誰讓英國人沒有眼光呢。

    哈利法克斯和樟宜海軍基地都是皇家海軍主動放棄的，南部非洲接手後才煥發新生。

    尹麗莎白港在英國管理下就是個漁村，稅收少到英國派出的稅務官都差點餓死，羅克買下之後才發現石油，從此一飛沖天。

    查戈斯群島則是隨著科技發展才逐漸展露出重要的戰略價值。

    賽普勒斯是亞瑟的封地，當初國王將賽普勒斯封給亞瑟，背後的目的也並不單純。

    所以羅克真沒什麼不好意思的，一鯨落萬物生嘛。

    「別忘了兩次世界大戰，南部非洲給了英國多少幫助——」羅克落井下石，在愛德禮心口重重插上一刀：「——上一次世界大戰，英國欠南部非洲的債務還沒有還清呢！」

    愛德禮被羅克氣的手都在抖。

    這就是標準的賺了便宜還賣乖嘛。

    第一次世界大戰，南部非洲從債務國，一躍成為債權國，打了一個漂亮的翻身仗。

    第二次世界大戰，南部非洲從列強之一，躍升為歐洲共同債主，從此歐洲國家都要給南部非洲打工。

    吃人嘴短拿人手短，這年頭欠錢的不是大爺，拳頭大才是真理，愛德禮也不免語塞。

    從七月戰勝溫斯頓，到現在愛德禮擔任英國首相的時間還不到30天，可以說英國之前的債務，跟愛德禮沒多大關係，都是之前的歷任首相造成的。

    民主國家的弊端再次出現，英國的債務雖然不是愛德禮欠下的，現在卻得愛德禮想辦法解決。

    這樣一想，愛德禮還真羨慕翻臉如翻書的俄羅斯人。

    俄羅斯的債務說賴就賴，沙皇欠的債去找沙皇要，跟現在的俄羅斯政府沒關係。

    跟俄羅斯相比，英國就是形象包袱太重，積重難返。

    「跟上一次世界大戰相比，現在英國的債務再一次提升，你準備如何償還這筆債務呢？以更多英國政府的收入作為抵押嗎？」羅克站在愛德禮的立場上，也感覺愛德禮的這個首相，多少有點沒滋沒味。

    英國首相多光鮮的一個職位，一人之下萬人之上。

    愛德禮參選之前，恐怕也沒想到當首相會這麼尷尬，否則估計也要三思而行。

    這根本不是什麼光宗耀祖，而是接盤俠。

    「這個問題我們接下來再商討，現在我們討論的是超級武器。」愛德禮避重就輕。

    民主國家自有國情在此，前任英國首相遺留的債務，如果愛德禮這一屆英國政府無法解決，那就只能拖下去，留待以後的英國政府解決，要相信後人的智慧——

    「這件事不解決，那麼我們就沒什麼好討論的。」羅克態度強硬，想要超級武器的技術可以，得拿出態度來啊。

    愛德禮也不知道羅克所謂的「態度」是什麼，他還是不夠了解羅克，需要找溫斯頓取經。

    溫斯頓則是再做兩手準備。

    羅克願意分享關於超級武器的技術固然好。

    如果不願意，溫斯頓也不會弔死在南部非洲這顆歪脖子樹上，還是得從自身想辦法解決問題。

    辦法也不是沒有。

    在得知德國停止對核武器的研究後，約瑟夫·羅特布拉特就離開「曼哈頓計劃」回到英國，成為唯一一名中途退出的科學家。

    現在約瑟夫·羅特布拉特已經回到利物浦大學，溫斯頓相信以約瑟夫·羅特布拉特的能力，即便沒有南部非洲和美國的幫助，也能領導團隊完成超級武器的研發。

    英國當初是考慮到德軍轟炸的威脅，所以才把「合金管」派到美國加入「曼哈頓計劃」，希望能借雞生蛋。

    現在德軍轟炸的威脅已經消失，英國完全可以以約瑟夫·羅特布拉特為核心重組「合金管」，重新開始對核武器的研究。

    「如果沒有我們的幫助，美國人不可能在短短一年內完成原子彈的研發工作，我在『曼哈頓計劃』的經歷，證明我們的研究方向是正確的，這會為我們最大程度節約成本。」約瑟夫·羅特布拉特務實的不像是英國人，完全從英國政府的實際情況出發。

    「資金不是問題，時間對於我們來說更重要。」溫斯頓是懂輕重緩急的，英國能早一天擁有核武器，那麼就能早一天挺直腰板。

    雖然溫斯頓跟愛德禮是政敵，但是溫斯頓看愛德禮在波茲坦各種卑躬屈膝，也挺感同身受的。

    愛德禮在波茲坦代表的是英國。

    從大鬍子和羅克對待愛德禮的態度上，充分證明了英國的國際地位下降有多嚴重。

    溫斯頓萬萬沒想到的是，他關於重啟超級武器研究的計劃提交到英國國會，馬上就遭到一大票國會議員的強烈反對。

    溫斯頓雖然卸任首相，作為英國頂級貴族成員，依然是英國上院議員。

    反對的理由五花八門，和愛德禮一樣同為工黨出身的議員斯圖爾特·福勒嗓門大，直言不諱表明自己的態度。

    「既然美國人願意向我們提供超級武器，而且還同意我們在不經美國允許的情況下使用，這和我們擁有超級武器沒什麼區別，所以為什麼還要投入巨資，對超級武器進行研究呢，要知道我們現在需要花錢的地方太多，海軍要求航空母艦，空軍要求噴氣式戰鬥機，陸軍要保留一支相當規模的常備陸軍，我們還要將更多的資金投入到戰後重建——」

    斯圖爾特·福勒倒也不是造不如買，而是情況不允許。

    英國的實力在世界大戰中遭到嚴重削弱，本來就入不敷出的國庫徹底乾涸，現在溫斯頓又要拿出一大筆資金用來重啟「合金管」計劃，雪上加霜。

    美國「曼哈頓計劃」前後耗資20億美元。

    英國就算走捷徑，用不了20億，2億總是需要的。

    對於現在的英國來說，別說2億，每一個便士都很寶貴。

    錢要花在刀刃上。

    「我們要相信首相的能力，相信首相通過南部非洲和美國之間的競爭，會爭取到最有利的條件。」保守黨議員威爾莫特也不是相信愛德禮的能力，而是想看愛德禮的笑話。

    保守黨好不容易把自由黨熬死，工黨卻異軍突起，取代自由黨成為保守黨的最大對手。

    跟溫斯頓相比，愛德禮缺乏國際經驗，內戰內行外戰外行，溫斯頓都做不到的事，愛德禮想都不用想。

    溫斯頓在台上的時候，工黨各種拆台挑毛病，雞蛋裡面挑骨頭。

    現在工黨上台，攻守異位，保守黨議員們都憋著一口氣，讓工黨也嘗嘗執政黨的煎熬。

    在野黨只負責提出問題，並不提供解決問題的辦法。

    首相上要對國王負責，下要滿足各階層的要求，平衡利益做端水大師，一不小心就會翻車。

    老鼠鑽到風箱裡，兩頭受氣。

    「美國人背信棄義，我們應該聯合南部非洲和俄羅斯懲罰美國，俄羅斯有一千萬軍隊，南部非洲有超級武器，完全可以逼迫美國共享原子彈技術。」

    提出這個建議的議員怕是腦殼有包，俄羅斯和南部非洲就那麼聽話，白白為英國打工？

    超級武器這東西，最好是人無我有，聯合俄羅斯和南部非洲逼迫美國共享技術，那麼俄羅斯也會得到。

    要是超級武器變成大白菜，那和沒有超級武器也沒什麼區別了。