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    「上大夫，久仰久仰！」

    負責迎接子虎的，是吳國的廷尉伯噽以及大行令孔丘。

    相對來說，伯噽的性格和能力更適合擔任大行令這一官職，負責吳國的邦交大事。

    不過，在待人接物方面，孔丘也能做得一絲不苟。

    久仰？

    子虎的臉上憋著笑意，連忙走下戎車，上前朝著伯噽行禮道：「不敢當。想必足下就是吳國的廷尉噽子？」

    「正是，正是！」

    伯噽一臉和煦的笑意，笑得很是燦爛。

    子虎作為秦國的上大夫，其實沒什麼名氣。

    在秦國的朝野上下，有人知道子虎，不過放在天下列國，知道子虎的人少之又少。

    伯噽何來「久仰」之說？

    伯噽則是不一樣。

    隨著吳國的國力越發強大，影響力跟著水漲船高，也時常進行對外交流，故而知道伯噽的大有人在。

    「這位，一定就是名滿天下的孔子？」

    子虎看見伯噽身邊站著一個身高九尺有餘，腰佩長劍，相貌頗為儒雅的男人，好奇的詢問道。

    「在下正是孔丘。」

    一聽這話，子虎不禁肅然起敬，朝著孔丘躬身作揖道：「久仰大名。孔子，在下雖久居秦國，卻經常聽說孔子的事跡！」

    「為人師者，因材施教，有教無類，莫如孔夫子！」

    「上大夫謬讚了！」

    孔丘微微一笑，就朝著子虎回了一禮。

    吳王慶忌能派出孔丘與伯噽到城門口迎接子虎，可見他對於秦國的重視。

    旋即，孔丘又看見了站在子虎身後的李耳，不禁瞪著眼睛，有些驚疑不定的道：「你……你是老子？」

    「仲尼，昔日自洛邑一別，時隔多年，仲尼你一向可好？」

    李耳一臉和善的笑意，寒暄道。

    「真是先生！」

    孔丘連忙上前，畢恭畢敬的行禮道：「弟子孔丘，見過先生！」

    孔丘對老子行的是弟子之禮，也就是「執師禮」。

    這說明，孔丘是將老子當做自己的先生看待。

    年輕時候的孔丘，曾到洛邑跟老子相見，相談甚歡，收穫匪淺。

    於是二人結下深厚的情誼。

    孔丘一向推崇「達者為師」，欲拜老子為師，只是老子認為孔丘在某些方面已經強過自己，沒必要多此一舉。

    而且，兩個人所信奉的學說有所不同。

    「仲尼不必多禮。」

    李耳上前，一把挽住孔丘的胳膊，感慨萬千的道：「你我二人十多年不見，物是人非也。」

    「仲尼，老朽這些年來的所見所聞，一定要跟你好好說道說道。」

    聞言，孔丘一臉求之不得的神色，恭恭敬敬的道：「先生至金陵，請務必讓孔丘執弟子之禮，為先生掃榻。」

    「好說。」

    「先森！森麼斯侯能吃飯？」

    就在這時，李耳的身後忽然響起一個十分蹩腳的女聲。

    只見是一名身材高挑，有著一頭波浪一般的金色長髮的女子。

    她穿著一襲武士服，腰間配著青銅劍，凹凸有致的身材十分誘人。

    最關鍵的，是這女子的膚色異常白皙細膩，童孔是藍寶石一樣的顏色。

    「這……這位是？」

    伯噽被嚇了一跳。

    這是哪裡來的蠻女？

    這異族女子的口語，著實是十分蹩腳的。

    按理說十里不同音，百里不同俗。

    天下諸侯國甚多，風俗語言都有所不同。

    甚至於，有一部分比較偏遠的地方，中原人對於他們的語言是半懂不懂。

    譬如子虎說著一口秦腔，讓伯噽理解起來十分的難受。

    不過，好歹也能聽得懂！

    「失禮了。」

    李耳帶著歉意道：「她是朱蒂，是老朽在西域之地結識的胡女。」

    「初來乍到，朱蒂若有冒昧之處，還請多多擔待。」

    「……」

    朱蒂？

    伯噽與孔丘不禁對視一樣。

    說真的，長成這個模樣，金髮碧眼的人，他們都是頭一回見。

    即便是北方的戎狄，南方的百越，都沒有這種相貌的吧？

    名為朱蒂的胡女，似乎還不會說太多的華夏語（雅言）。

    而且說起話來磕磕絆絆的，實在讓人理解不了，朱蒂就只能用手語來交流。

    這所謂的肢體語言，有的時候比起朱蒂的那一口蹩腳的雅言更為實用一些。

    ……

    遠在吳王宮的慶忌，聽聞秦國的使團中，居然有大名鼎鼎的老子之後，亦是頗為激動。

    毫無疑問，老子是聖人一般的存在。

    跟「萬世師表」的孔丘是一個等級的。

    慶忌原本是想親自登門拜訪，或召見老子入宮覲見的。

    不過想一想，慶忌還是作罷。

    畢竟，老子這一次入吳，說不定還會就此在吳國定居。

    慶忌沒必要操之過急的見到老子。

    翌日，慶忌就在滋德殿當中，單獨召見來自秦國的使臣，上大夫子虎。

    「敝臣子虎，參見吳王！」

    一見到坐在陛台之上的慶忌，子虎便躬身行禮，表示恭敬。

    「上大夫不必多禮，請坐！」

    「謝吳王！」

    子虎旋即坐在一側的蒲團上，正襟危坐。

    他的樣貌，跟絕大多數的秦人一般，膀大腰圓，有著糟酒鼻，臉上有一種飽經風霜的痕跡。

    面容堅毅，目光沉穩，與生俱來一種較為彪悍的氣息。

    這就是老秦人！

    其實，在面對慶忌的時候，子虎沒必要稱之為「吳王」。

    周王室賜給慶忌的爵位是「侯」，吳國從子爵國晉升侯爵國。

    所以，一般來說，列國的君臣都會將慶忌稱之為「吳侯」或者「吳君」。

    不過子虎現在身處吳國，為了表示尊敬慶忌，稱呼他為「吳王」是無可厚非的。

    這個時候的秦國，遠沒有戰國時期的秦國強大。

    秦國真正強大起來，是在商鞅變法以後。

    饒是如此，此時的秦國也是不容小覷的。

    秦人原本是為周天子養馬的一個部族，始祖秦非子是商名將飛廉之子惡來之後。

    經過長達百年的慘澹經營，秦暴霜露、斬荊棘，秦人逐步適應了西陲惡劣環境，實力與日俱增。

    直到周幽王時期犬戎攻入鎬京，秦襄公保衛周王室有功，正式被封為諸侯，「秦」成為國號。

    周天子將岐山以西之地，賜給秦人。

    不過，那一片地區還處於戎狄的控制之下。

    所以這實際上算是一張空頭支票……