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    經過三年的開鑿、修築，興安靈渠大功告成。

    這是世界上第一條船閘式人工航道運河，它溝通了湘漓兩條河流，湘水匯入灕水，使原本屬於長江流域的湘水與屬於珠江流域的灕水連接了起來。

    因而，從長江流域出發的船隻，可以通過灕江逾五嶺而直接到達嶺南地區！

    即使載重萬斤的大船也可以順利通過！

    這就為被困於嶺南的秦軍糧餉的補給帶來了新的轉機。

    秦軍的糧餉和軍用物資開始得以大批地運往嶺南……

    可想而知，日後嶺南六郡若是爆發叛亂，吳國本土是能夠通過棧道和靈渠，儘快趕去平叛的。

    當然，前提是吳國通往嶺南的道路沒有被完全封鎖！

    慶忌又道：「日後，凡勞役、囚徒，皆發配至嶺南，修渠建道，務必使吳國儘快與嶺南六郡互通有無。」

    「同時，鼓勵國人往南方定居。徙一人者，賞布十匹，稻米十石，錢五萬！」

    此時吳國只能通過這樣的辦法，吸引國人到嶺南六郡定居。

    但，慶忌能預料到，不會太過管用！

    因為嶺南六郡這種地方，太過荒蕪，而且瘴氣叢生，毒蟲猛獸時常出沒，國府給再多的錢，他們只怕是有錢都沒命花！

    歷史上，秦王朝占領嶺南之地後，此間兩千年，嶺南的開化程度始終不及中原和江南。

    嶺南之地，成了每個王朝流放官吏和罪犯的地方。

    慶忌也只能如法炮製，將嶺南六郡當做流放囚犯、降卒之地，讓他們不遺餘力的去開發。

    ……

    滋德殿內，慶忌正在批閱奏牘，在一邊的王后季蔲則是幫著慶忌研墨。

    夫唱婦隨，一起處理政務，有時候季蔲還能跟慶忌提出一些行之有效的想法。

    「大王，太宰、大司馬求見。」

    這時，一名內侍進入滋德殿稟告道。

    太宰季札與大司馬孫憑，一個是文臣之首，一個是武將之首，同時覲見慶忌，想來是定有大事！

    「宣。」

    「唯！」

    慶忌隨即放下手中的毛筆，在陛台上正襟危坐起來，季蔲亦是坐在慶忌的一邊。

    這個時代，還沒有後宮不得干政的說法。

    所以，作為王后的季蔲，是有權力參知政務的。

    「臣孫憑（季札）參見大王，大王萬年！」

    一起進入滋德殿的季札與孫憑，異口同聲的行禮道。

    「不必多禮。太宰、大司馬，請坐。」

    「謝大王！」

    等到二人各自落座後，慶忌這才頗為疑惑的垂詢道：「太宰大司馬覲見，不知有何要事？」

    聞言，季札與孫憑對視了一眼。

    「大王，老臣年邁，精力傾頹，對政務深感力不從心。故欲請大王准老臣告老還鄉，以歸於鄉梓，做一閒雲野鶴，了此殘生！」

    太宰季札首先硬著頭皮道。

    季札要辭官？

    這讓慶忌和季蔲都倍感詫異。

    「叔祖，何以舍寡人而去？」

    慶忌蹙眉道：「我吳國現在方興未艾，正是需要叔祖你鼎力相助之時。叔祖怎會有告老還鄉之念？」

    「請大王體諒。」

    季札喟然長嘆道：「老夫已年邁，而今已古來稀之年矣，精力大不如前。」

    「承蒙大王厚愛，許以太宰之位，執吳國之牛耳，治國理政，迄今已九年矣！」

    「而今我吳國之國勢蒸蒸日上，百廢俱興，人才濟濟，其中不乏王佐之才也。是故，老臣乞骸骨，歸于田野之間，不聞政務，閒賦足矣。」

    「望大王成全！」

    「……」

    慶忌不禁陷入了沉思。

    季札會有辭官的想法，其實是無可厚非的。

    一般對慶忌的所作所為，季札都會當面提出來，甚至敢跟慶忌頂撞。

    因為季札是慶忌的叔祖，吳國的太宰，六朝元老，季札在吳國本來就是德高望重的人。

    他經歷過壽夢、諸樊、余祭、夷昧、吳王僚、慶忌六朝，至於在闔閭的時候，季札並未入仕。

    慶忌也是十分尊敬季札。

    相對來說，此時的季札，的確是年事已高的！

    古來稀之年！

    生於公元前576年的季札，已有七十一歲，絕對是高壽！

    在這個人們平均年齡少有超過四十歲的時代，以季札的年紀，稱得上是「老壽星」。

    季札注重養生，外表看起來沒有那麼蒼老，只是精力真的大不如前。

    之前是因為慶忌麾下沒有多少人才，治國之才幾乎沒有，所以才對季札委以重任，讓他操持國政，輔佐自己。

    但是，經過了這麼多年的發展，慶忌的根基已定，麾下更是人才濟濟，其中不乏孫武、伍子胥、計然、文種、孔丘這樣的經天緯地之才。

    所以季札的想法，多半是退位讓賢，把更多的機會留給年輕的一代！

    然而，慶忌也不捨得讓季札真的辭官歸隱。

    這個老頭的經歷是大不如前，但身子骨還十分健朗！

    慶忌依稀記得，季札還是一位傑出的外交家。

    公元前485年冬，楚國名將子期進攻陳國，吳王派季札救援陳國。

    季札傳言給子期，明確表達自己的反戰態度。

    經季札調停，平息了一場戰亂。

    也就是說，二十年後，超過九十歲高齡的季札還在活躍……

    只是，慶忌也比較體恤季札。

    當年是慶忌死乞白賴的央求季札，這才使後者幫襯一下慶忌穩住朝局，並操持了九年的國事！

    相對於精力旺盛的計然、文種等人而言，季札的確是有所不如的。

    至少放在太宰這個位置上，已經不太合適！

    沉思良久的慶忌，終於長長的吐出一口濁氣，緩聲道：「叔祖，你的心意寡人已然明了。」

    「既然叔祖執意退隱，也罷。寡人准奏！」

    「謝大王！」

    季札頓時心花怒放，連忙朝著慶忌躬身作揖。

    季札認為，以自己現在的能力，去操持吳國的國事，的確是力有不逮的。

    要是跟以前一樣，吳國還是那個吳國，對於季札而言輕輕鬆鬆。

    但是，眼下的吳國在慶忌的不懈努力下，疆域翻了兩倍不止！

    尤其是剛剛併入吳國版圖的嶺南六郡，那就是一個爛攤子。

    季札稍有不慎，就有可能將吳國推到深淵當中！

    所以，季札認為自己已經不堪大任！

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