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    「主公，這是來府上赴宴賓客送來的禮品清單。」一名親兵向李國棟遞上了禮品清單。接過清單一看，李國棟愣住了：「怎麼送來那麼多禮品？」說著李國棟轉頭看著趙賢誠問道：「趙掌柜！你是怎麼和這些掌柜說的？」

    趙賢誠嚇了一跳，連忙跪地：「東家，小人完全是按照您的話說的啊，說讓他們入股我們鑫源堂，讓他們今日來府上赴宴。」

    「真是這樣說的？」李國棟盯著趙賢誠的眼睛，「那怎麼他們送上如此厚禮？看起來倒像是我們要敲詐勒索他們一樣。」

    「東家冤枉啊，這個小人真的不知道了。」趙賢誠連忙辯解道。

    站在一旁的張書恆笑道：「國公爺凶名在外，奉旨討逆。這一路下來，廣東多少士紳人頭落地？這些鐵行老闆其實也是士紳，所以他們害怕國公爺您。若不是國公爺您交代過讓我們錦衣衛別拿他們，下官手下那些弟兄們早就把他們全拿下了。」

    李國棟道：「這些鐵行掌柜雖然背後也有士紳支持，可是那些是工業士紳，我們大明要發展科技，就需要支持他們。我在廣東打的是土地士紳和對我們海貿有害的商業士紳。」

    廣東的士紳也是錯綜複雜，事實上那些鐵行後面的士紳之中，也有一部分是土地士紳兼職工商業士紳，所以之前李國棟就讓張書恆把情況都調查清楚了，對於那些兼職鐵行的土地士紳和商業士紳，錦衣衛放了他們一馬。為了得到廣東的鋼鐵工業，李國棟願意下本錢，由鑫源堂來出銀子成立廣東鋼鐵工業集團公司。

    至於兼職土地士紳的工業士紳，他們的土地肯定是要收回的，只不過採取了贖買的辦法收回。具體的辦法是，把他們的土地折算成股份，入股廣州鋼鐵集團公司，土地收歸國有，變成皇田。

    李國棟當然不會採取賈似道的公田法來贖買土地，公田法簡直就是白搶的一樣，以朝廷發行的交子贖買士紳土地，這和搶有什麼兩樣？李國棟是把潮州府的士紳土地都搶了，是因為那些人對社會的發展，對生產力的發展沒有任何好處，所以就甩開膀子搶了。

    而那些兼職工業的士紳，他們還是有向資產階級轉變的苗頭，那就放過他們一馬。

    「把人都叫進來吧。」李國棟道。

    外面的親兵把聚集在前廳的鐵行掌柜們都請入了內廳，羅遠峰、陶貴等鐵行掌柜們被親兵引入內廳。

    走進內廳，就只見廳內早已擺上了十桌酒桌，桌子上的中間擺著茶具，還有幾瓶美酒，有黃酒、白酒，甚至還有來自泰西的葡萄酒。周圍一圈擺上了四個冷盤，分別有滷水拼盤、燒臘拼盤、白灼海鮮拼盤和水果拼盤，裡面的冷盤全部是粵菜。

    李國棟當然不可能去吃什麼三吱兒、活叫驢、龍虎鬥之類的變態菜，常規的粵菜，口味還是不錯的，講究原汁原味。廣東人不喜歡重口味，就喜歡原汁原味的菜餚。

    既然中國人喜歡在飯桌上談事，那李國棟也不會例外，他邀請這些鐵行老闆，就是邀請他們在飯桌上談。

    可是他荼毒士紳的惡名在外，接到請帖的掌柜們都以為要敲詐勒索，紛紛準備了厚禮。

    「來來，各位都是惠州鐵行的大掌柜，請入座吧。」李國棟親自招呼這些掌柜。

    羅遠峰行了個禮，還算是比較大方的坐了下來。陶貴卻是唯唯諾諾了半天，才坐在椅子上，但他只坐下了半個屁股，更不要說把後背靠在靠背上了，看起來十分彆扭。

    楚國公到底在搞什麼？我送的禮，不知道他還滿意不？半個屁股坐在椅子上，陶貴的心思根本就沒在滿滿一桌的美味佳肴上，而是心中忐忑不安的盤算著。若是他送出的禮物不滿意的話，不知道又要被國公爺敲詐多少了。

    李國棟並沒有一開始就講話，而是讓張書恆招呼大家吃好喝好。

    「這位，就是駭人聽聞的錦衣衛指揮使張都司。」羅遠峰悄悄的在陶貴的耳邊說道。

    「張都司？」陶貴嚇得臉色蒼白，冷汗直冒。這個張都司，不就是人稱活閻王的錦衣衛指揮使嗎？錦衣衛太可怕了，陷害忠良，禍害百姓，可止小兒夜啼。而且聽說這次昏君給了楚國公詔書，令楚國公南征，就是讓錦衣衛指揮使跟著去監督國公爺的。

    單說楚國公的名聲，本來在百姓之中名聲還是很不錯的，抗擊建奴，剿滅賊寇，還打出了揚州大捷。但是忠臣也不好當啊，楚國公也得聽皇帝的話，皇帝讓號稱活閻王的錦衣衛指揮使跟著一起來廣東，就算楚國公愛民如子，也不敢違抗皇命啊。

    羅遠峰心中哀嘆一聲：國公爺其實不算壞人，可是昏君派了錦衣衛指揮使來，國公爺也是難做人啊。荼毒士紳，禍害百姓應該不是楚國公的本意，可是他有什麼辦法呢？

    酒過三巡菜過五味，李國棟這才端起酒杯大聲道：「各位掌柜們，今日我宴請各位，這杯酒我先干為敬，幹了這杯酒，大夥們安靜，請先聽我說幾句話。」

    說完，李國棟一飲而盡。座上的賓客們哪裡敢怠慢？也紛紛端起酒杯一飲而盡。

    接著李國棟拉開了嗓門大聲道：「各位來本國公府上做客，卻帶來了如此貴重的厚禮，李某受之有愧！這樣吧，你們的厚禮，李某心領了，除了李某應該收下的禮物外，其餘的李某都會根據清單退回去。」

    羅遠峰心裡盤算著：國公爺說這話什麼意思？若是說他嫌禮物太少，難入他法眼，真要對我們下手，應該是把禮物全部退回來才是，可是他又說留下他該拿的，其餘的退回來，這真搞不懂楚國公是什麼意思了。

    就在羅遠峰和那些掌柜們心裡忐忑不安的時候，李國棟繼續發話：「各位掌柜，李某要的不是白拿你們的財產，而是希望我們惠州的鋼鐵行業能夠聯合起來，成立一家能和泰西紅毛夷對抗的大型鋼鐵公司！你們可知道公司是什麼意思嗎？」

    大部分的掌柜不明白，但羅遠峰知道公司是什麼意思，泰西人不是在天竺和爪哇都有公司？什麼東印度公司，其實就是一個強大的賺錢的機構吧，而且公司手中還有兵。

    李國棟大聲道：「我們要組建的廣東鋼鐵公司，雖然暫時還不能同泰西人的東印度公司相抗衡，可是在不遠的將來，李某將會組建一個包羅萬象的公司，公司的名字已經想好了，就叫南洋公司！這個公司不僅有鋼鐵公司，還有糧食公司、食鹽公司、海貿公司等，公司設有公司衛隊，我們的目光不能局限於廣東一地，而是海外遼闊的土地！為了能夠在海外同泰西人抗衡，就需要鋼鐵！」

    「各位掌柜！」李國棟清了清嗓子，繼續說道，「朝廷的錦衣衛一直在打壓土地士紳，致使諸多士紳蒙難，這點李某無力阻止，倍感痛心。可是今上這樣做，李某也不能違抗啊！」