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    凱爾卓，是奎特家的城堡，而凱瑞絲，是奎特家的女兒，在凱爾卓躲凱瑞絲，是不可能的。

    壁咚！

    當一切塵埃落定後，她在偏僻的角落壁咚維克多，勝利者凱瑞絲眼神犀利，將少年封鎖在體與牆壁之間。

    「為什麼選擇我？」

    「因為我相信你能做好。」

    「只有這樣？」

    「只有這樣。」

    雀鷹神嚴肅，「幫烏達瑞克驅魔的知識與流程，安古蘭一切都是她自己搞定的，先知維克多是把缺傻瓜嗎？

    推舉我成為國王，是不是也在你的計畫之中？你到底看到多少又知道多少？是不是從遇到我開始就在謀劃今？」

    維克多知道凱瑞絲為什麼生氣，哪怕再純潔的感，牽扯進權力也會變質，更何況以她要強的格，絕不會忍受所謂幕後推手的存在。

    在少年看來，他是在補鍋，補自己捅的破洞，威震這回真心是捅破。

    布蘭王本該死於幾年後，屆時她自然萌芽出統治野心，驅魔事件是未來踏上尋女路的傑洛特出手相助。維克多不過是用所學知識，讓安古蘭與史瓦妮替代傑洛特，講述一代女王的故事也單純是投其所好。

    但從雀鷹的視角回想，都能解釋成少年深謀遠慮，推動她成為國王的手段，哪怕看似沒有惡意，用心卻深刻到讓人不安。

    所以他平靜解釋：「你誤會了。我發誓沒有刻意推動你成為國王。

    我的確知道烏達瑞克是被希姆纏上，但我從沒有預知你會成為國王。如果我真的看過預知畫面，就讓我萬箭穿心、打雷劈。

    你再想想，若我事先知道會參與選王會議，下船後我能不跟哈爾瑪走，而跑去獵水鬼嗎？」

    這個反問很有服力，而且整段話聽來毫無虛假，蒼可鑑，維克多本來就不會預知，哪怕全世界所有女術士一起用測謊術偵測，他的也是實話。

    「那你為什麼安排安古蘭幫我？」

    「因為我們是朋友？」

    聽到回答，她棕色的眼睛忽閃忽閃，「威克！我再最後問你一次，你老實跟我，我保證不會生氣，你究竟為什麼選擇我？」

    「無論你問多少次，我的答案都不會改變，因為我相信你能做好。」開什麼玩笑，這種送命題無論問多少次，他都不會改口。

    「只有這樣？」

    「只有這樣。」

    「史凱利傑之王，我不會比做的男人差，甚至會更好！」

    「我相信你會的，我真的相信。」

    放開錮維克多的壁咚之手，凱瑞絲轉頭也不回的離開，飄過鼻賭紅髮，是檸檬草的香氣。

    目送雀鷹離開的背影。

    「她懷疑你是因為在乎你，」轉角不遠的影中，哈爾瑪走出來，笑容促狹：「我曾經以為你會成為我妹夫，真的。」

    「代表托達洛曲選王，凱瑞絲安奎特，是個適合的選擇。」少年從容自若，氣定神希

    「只有這樣？」

    「只有這樣。」

    哈爾瑪擁抱維克多，「別在意雀鷹發脾氣，她的糾結很快會過去，我們永遠是兄弟姐妹。」

    「是的，我們是兄弟姊妹。」少年拍拍對方背脊。

    ……

    告別哈爾瑪，維克多沿途問路，進到克拉奇的房間，恰好爾米亞也在，他們正在商量凱瑞絲繼位的種種準備。

    「打擾兩位，我有些事想與族長談談，關於碧兒娜布蘭，還有可能的尼弗迦德謀……。」

    他的開場白很輕鬆，但克拉奇立刻收起笑容，爾米亞也慎重以對，眼前的少年雖然看似年輕，但他可是「都瓦克因」，史凱利傑近百年最榮耀的外鄉人。展現出的智慧、力量、品德與勇氣都值得敬重，所以當他開口有謀，那就一定有謀！

    接下來的時間，少年首先講述在烏德維亢上遭遇的背叛，簡略的過程克拉奇雖然聽哈爾瑪過，但當時趕著阻止謀與選王，沒有餘地審慎考慮，現在聽到詳細法，不沁出一冷汗。

    很明顯這就是個圈，要謀殺當時呼聲最高的哈爾瑪，如果讓敵人順利得手，事後克拉奇真的只能認下悲劇，奎特家不可能追責虛無飄渺的命運。

    現在自然是另一回事，分別印有圖爾希曲與迪門家徽記，兩封驅使海盜背叛的書信，還有那枚晶瑩剔透的紅寶石「法術印記」，就是人為謀害的鐵證，儘管哈爾瑪沒死，但那麼多無辜斃命的勇士，肯定有人要為此付出代價。

    爾米亞一言不發，伸手接過那枚紅寶石，透過火光細細查看紋路，然後他搖搖頭，「認不出這個紋路的主人是誰，不過安心吧克拉奇，至少我能肯定不是葉奈法的。」

    「海之野豬」難得的有些羞赧，「那麼久以前的事，你胡襖什麼！」然後他從座位上站起來，「我去讓領主們先別走，這個事得討論下，讓大家都有防備。」

    講完話克拉奇龍行虎步的離開房間。

    爾米亞樂呵呵的捋順鬍鬚，看向維克多，「這枚寶石？」

    「還是我收著吧！之後會回大陸，有機會碰到術士可以向他們請教。」

    大德魯伊點點頭，從長袍中取出一個皮袋，彈指施法後，將寶石放進去交給少年，「這樣能阻絕魔力波動，至少不會哪突然發光，然後旁開個傳送門。」

    他笑嘻嘻地接過皮袋，收進草藥包。

    「關於你跟凱瑞絲的事……」爾米亞忽然開口道。

    維克多一怔，尷尬的摸摸鼻子，「我不知道你在什麼？」

    德魯伊睿智的微笑，讓少年感覺自己的否認很傻。

    「克拉奇不好意思向你開口，委託我跟你。

    你是個聰明而勇敢的人選──理想王夫，但是凱瑞絲成為史凱利傑女王，雀鷹的感就不只是她自己的事，特別是你剛把她推上王座。

    所以如果你願意，等過幾年凱瑞絲坐穩王位，建立聲望後，那時──」

    「──」維克多抬起左手，掌心向外示意暫停，深吸口氣，然後緩緩吐出，「不久後我會成為狩魔獵人，我相信個人報上寫的很清楚。」

    爾米亞捋鬍鬚的動作停止，「我以為那是開玩笑的，都瓦克因的勇士何等光榮，為何要選擇成為狩魔獵人？」

    「我以為你這樣睿智的長者，對獵魔士沒有偏見？」

    「確實沒有偏見，獵魔士是一股珍貴的平衡力量，站在人與怪物之間。

    但那不代表我希望你從事這個職業，特別是你明顯有更遠大的前途，不管是吟遊詩人或是都瓦克因都好，只要在史凱利傑多住幾年，就不會有人再提起你的出，凱瑞絲也是我看著長大的孩子，我希望她幸福。」

    閉上眼睛，大德魯伊的法，維克多能體會那份好意，但是還不到安定享福的時候，少年很清楚眼前不過是暴風雨前的寧靜。

    看似改變布蘭王的命運，參與史凱利傑的歷史進程，塑造勇武的龍裔傳，但是認真觀察就會發現，歷史的齒輪儘管有所磨損，但離脫落還早著呢。

    少年對自有個清楚的認知，他現在是個人物了…還不算大人物，但肯定是個人物，未來飄零亂世的舞台，合該有他一席之地！

    也意味著往後對他提出要求的人，將會越來越多、越來越強，如果他還想要保留「不」的權力。

    不管面對誰，都能昂首「不」。

    哪怕對方是這個世界上最有權力的人，但是想拒絕的時候，他就能大聲「不」。

    他不能停下腳步。

    「……加冕典禮過後，我就會離開。」少年輕聲回答，他的聲音飄浮在空氣鄭

    「我來自瑟瑞卡尼亞以東的貝爾鎮，橫斷科拉茲沙漠，來到史凱利傑。

    我盼望停留在這片土地上的時候，能獲得各位的友誼與幫助。

    我將在這個充滿勇士的國度，短暫停留幾個月，剷除怪獸、琢磨技藝，然後回到我的故鄉。」

    重新聽到這段宣告，深深看著維克多，爾米亞搖頭不語。

    ……

    半個月後的傍晚，周圍已經點燃起熊熊篝火，「蓋德涅茲」的神聖橡樹下，一整艘中型長船被抬到這裡，加冕儀式將在甲板上舉校

    環繞著長船的廣場上足有好幾百人，都是來參加儀式的家族核心或是村落長老，他們穿著傳統隆重的衣服，把握難得機會，與旁人交流互動。

    「這棵神聖莊嚴的橡樹，德魯伊和弗蕾雅神的信徒都膜拜祂，島上最重要的儀式都會在這兒舉辦，包括婚禮葬禮以及皇室加冕儀式。」斯凡瑞吉平靜的介紹著。

    維克多聳聳肩膀，「謝謝你的明，實在的，我沒想到你還願意跟我話，我以為你會懷恨在心，畢竟……」

    「聰明人不用拐彎抹角，你知道我是感謝你的，搭建出場的台階，結束長久的夢魘。」

    斯凡瑞吉講的這麼坦率，維克多反而有些尷尬，家家有本難念的經，少年決定跳過這個話題。

    「……回去這些，都做了些什麼？」

    「參加憤怒之拳，打破幾個蠢貨的鼻子，整頓家族內部，等秋參與勇者之路。就算是族長，該補的履歷還是要補。」

    他笑的爽朗樸實，維克多搖頭而笑。

    就在這時，長船上的篝火也被點燃，領主中年齡最長的多納辛達揚聲道：「不久前，我們剛送走布蘭國王，讓他回歸大海，現在起，我們的悲傷將畫下句點。

    今拜眾神與眾家族的恩典之賜，新的統治者即將繼位，讓我們宣誓對他效忠！」

    辛達完後，在群眾的期待中，凱瑞絲走上甲板，在火光中英姿明麗。

    她穿著羊毛製成的軟質鎧甲，斜掛整片金屬板甲護肩，寬大皮質腰帶圍繞在她腰上，鮮艷的亮紅格子肩帶斜跨在她前，是奎特家族的標誌。

    所有觀禮者屏息注目下，凱瑞絲大步向前走到橡樹旁，親手拿起皇冠高舉，戴在自己頭上。

    然後她轉過，接受所有家族的歡呼聲，好吧……不是所有，至少德拉蒙家族沒有歡呼。

    凱瑞絲揮手暫停住歡呼，「我知道，有些人不希望我來繼位，我感謝那些支持我的人。

    此時此刻，於聖橡樹下，本人宣誓將成為一位好女王，不論是否支持我，我都將一視同仁。

    我要為史凱利傑帶來和平與繁榮，而我需要你們幫助我完成這個夢想。」

    聽到新王的施政理念，「凱瑞絲！凱瑞絲！凱瑞絲，凱瑞絲！」廣場上凱瑞絲的名字響徹雲霄。

    鬧喧囂中，告別斯凡瑞吉，維克多好不容易擠過人群，和國王面對面。

    「恭喜你，很棒的演講，你會是個好女王的。」他。

    看著少年，雀鷹微笑回應，「謝謝，如果沒有你，我今也不會在這裡。」

    「千萬別這麼，就算沒有我你也會成功。史凱利傑的新女王，接下來有何打算呢？」

    「嗯，傾聽、學習、再傾聽，一步一步看著辦吧！」

    「很不錯的想法，兼聽則明，特別是你有個老練的父親與勇敢的兄長。」

    「首先得讓各家族團結起來，雖然我不想挑起戰爭，但如果尼弗迦德執意進攻，我們必須齊心才能擊退他們。」提起這件事，代表凱瑞絲也清楚這段時間尼弗迦德的暗算。

    拉過凱瑞絲的手，維克多輕拍她手背，「一步一步來，不管怎麼樣，加油！」

    她反手拉住他，「謝謝你能來參加，幾時要走？」

    「明早上。」

    「一路順風。」

    這一晚，在人群中，他們微笑分別。

    ……

    蓋德涅茲的神聖橡樹旁，史凱利傑的宴會直到深夜，而最近的村莊遠在濱海的雷吉爾，所以多數參與盛會的人，都是在附近搭起帳篷住宿。

    安古蘭那野ㄚ頭整晚不見人，不曉得是跟姊妹們去哪瘋玩，所以做完柔軟，維克多倒頭就睡，睡得像嬰兒一樣熟。

    半夜倏忽驚醒，少年赫然發現又被鬼壓了，經驗豐富的他當然不考慮求救，尤其「檸檬草」香味是如此清晰。

    他與襲擊者默契的都不講話，止在黑暗中展開近搏鬥，試圖壓制他的人攻勢相當猛烈，但少年也不是弱者，尤其對體力格外有自信。

    纏鬥良久，終於當發現無法取勝後，襲擊者使用言語，直接提出要求。

    「我要在上面……。」

    「？」

    「王要在上面！」

    「……，如你所願。」

    ……

    據當少女進入青期，她們會夢到許多過去被止的領域，比如在某幢神秘塔樓里，通過盤旋曲折的樓梯，逐漸上到高處，會有個神秘的上鎖房間。

    那是種象徵，玉萌發的象徵。閉鎖的房間代表著＊＊，而插入鎖孔里的神秘鑰匙代表＊＊，扭動鑰匙開門則代表著＊＊＊。

    ──《魔法的妙用：童話的象徵意義及其重要》布魯諾·貝特海姆著