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    春夜下的燭火，柔和而明亮，光線照在王朴側頰上，映照出的臉色顯得並不怎麼輕鬆。沉吟少許，王朴喟然而嘆：「淮東出了此等貪弊之事，雖在轉運司，但我身為布政使，主掌一道之大小庶務，又豈能置身事外，獨善起身。轉運司就在揚州城內，若說失察之罪，我也該擔一份。

    此前，固然知道轉運司有些問題，只是礙於權責，未加插手糾察。卻怎麼也沒想到趙鳳此人，貪慾竟然如此之大，不知死活，一捅出來，就直接上達東京，引得陛下震怒！

    天子一怒，豈是尋常？陛下乃不世出的雄主，御極以來，勵精圖治，改弦更張，去三代以來之積弊，方有當今大漢天下之治安。

    然而，如今北邊尚有契丹據我形勝，西北淪於雜虜，南方諸國未滅，天下未平，治下官吏已然腐化，陛下焉能不怒，不惱？

    以我看來，陛下此番如此興師動眾，遣專使調查此事，只怕也有藉機整頓吏治之意。漕運案發，我們能做的，只有儘量配合，如若意圖稽延乃至對抗，只會遭到朝廷更嚴厲的打擊。

    淮東一道，歸漢不足三載，地域雖不廣，但盡括膏腴之地，坐擁交通糧鹽之利，已為朝廷財稅重地。陛下對此地的看重，可想而知。

    這樣的情況下，詔命南來，我們唯有俯首聽命，而不當作任何他想......」

    聽王朴這麼一番長篇大論，張懿下意識地眨了眨眼睛，體會了一番，嘆道：「使君目光開闊，所慮深遠，下官見識淺陋，失了公心，還請見諒！」

    「不過，因此次風波，諸衙人心不定，已然影響公務之正常運轉！」張懿又道。

    考慮了下，王朴即冷厲吩咐道：「明日，即擬一份公文，發傳諸署職吏，讓他們各盡職守，如有心不在焉，以致怠慢政務者，就不用等朝廷專使了，我這裡，就先辦了他！」

    一股不怒自威的強勢氣質撲面而來，張懿都不由為之一懾，這些年，王使君在淮東的威勢，幾乎無人敢側目。

    「是！」張懿下意識地躬下了身子。

    又琢磨了一會兒，王朴問：「鄭按察使呢？」

    「聽說鄭公病倒了，午後便將事務交與副使，回府休養了！」張懿回道，微頓，下意識地放低聲音：「有傳聞講，鄭公是刻意抱病，以期逃避！」

    「鄭日新為人端厚謹慎，他的操守素來令我敬仰，豈是爾等可以妄自揣測非議的？」眉頭皺起，斜了張懿一眼。

    見狀，其人趕忙謝罪道：「使君教訓的是！」

    深吸了一口氣，王朴徑直起身，朝外吩咐著：「來人，備車駕，我去一趟鄭府！」

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    淮東按察使鄭仁誨，素有才德，器量非凡，原為樞密副使，是郭威的故舊。南征之後，當時的樞密使郭威思退，自請就鎮地方，又將鄭仁誨舉薦到淮東當按察使。可以說，淮東按察司的架構是皇帝劉承祐提出的，但具體落實完善的，卻是鄭仁誨，也為後續河東、關中按察司的成立，做了個榜樣。

    夜幕的下的鄭府，恬靜而安寧，絲絲和風，尚且帶有少許涼意。只是在後院，空氣中尚且瀰漫著些藥味，鄭仁誨一身素衣，躺在榻上，其妻於一旁侍奉湯藥。

    得知王朴上門，立刻吩咐管事於堂間招待奉茶，爾後不顧髮妻的勸阻，起身著裝前去見面。當看著面浮病態，被家人攙扶上堂的鄭仁誨，王朴吃了一驚，趕忙迎了上去，連連告罪：「是王某的不是了！竟不知鄭公病篤若此，上門叨擾，怎勞鄭公親迎！」

    「無妨！」鄭仁誨搖了搖頭，緩緩坐下，示意王朴用茶：「禮不可廢！再者王公難得過府，身為主人，自當盡心招待！」

    「鄭公乃柱國之臣，擎天良才，還需保重身體啊！」王朴勸道。

    鄭仁誨倒是一片豁達的樣子，應道：「我已年近六旬，疾病纏身，生老病死，是乃天理，強求不得！」

    「王公不是北上巡察洪澤了嗎？」說著，鄭仁誨問王朴，氣力明顯不足。

    「傍晚時分，方才回衙！」看著滿身衰朽的鄭仁誨，王朴壓下了原本打算說的話，改口說：「聽聞鄭公身體抱恙，特來慰問一番。」

    「王公盛情，我多謝了！」看著王朴，鄭仁誨輕聲說：「你連夜而來，只怕也是聽說城中的變故了吧！」

    「瞞不過鄭公慧眼！」迎著其目光，王朴輕嘆道：「按察司雖主掌一道之刑名司法之事，但監察之責，卻也落不到你的頭上。沈、孫二人，假皇命，攜天威，行事上，也確是失之操切了！」

    素來性烈剛直的王使君，也會評點他人操切，也算是一樁異談了。聞之，鄭仁誨卻是搖了搖頭：「我終究有失御下之責！被帶走的幾人，執法徇私，被趙鳳收買，為之張目，冤陷無辜。這半年來，我身染疴疾，卻是放鬆了對下屬的教導與監督。

    執法而枉法，每思之，便覺愧對陛下與朝廷，也愧對那些屈辱受害的吏民！」

    「原來是這樣！」王朴這才恍然，見他情緒漸漸激動，趕忙勸解道：「天日之下，尚存暗角，鄭公又豈能杜絕一切奸邪，不必過於內疚。我主政淮東以來，為政用法也算嚴厲，然而也不敢保證上下公忠一片，只能隨時告誡，及時查究！」

    鄭仁誨笑了笑，平復了下心情，說：「此次漕運貪腐，所幸及時為人舉告，涉案錢糧並不算過於巨大，但對朝廷的吏治而言，卻是個振聾發聵般的提醒。想轉運司上下僚吏，竟有近半的人為趙鳳所挾，盜賣官糧。陛下此番如此大動干戈，只怕也是看到了吏治的惡化，此等風氣，斷不可久，當果斷措以施防扼！」

    聞其言，王朴頓時露出了讚許的表情，對鄭仁誨道：「鄭公所言，與我不謀而合！我此番上門，原是欲同你商量，趁此次漕運貪墨案發，對淮東道下，州府縣鎮官吏，進行一次統一的清查治理。自古以來，吏治都是個難題，雖然難以杜絕，但在任一方，自當維護綱紀，堅持律法，施以嚴厲打擊，尤其對貪瀆行為！

    以我對陛下的了解，他也不會僅著眼於淮東，由此而及淮西、河南、河東、河北，也不是不可能。所幸，我們先做在前面。沈、方二使今日開了個頭，我們便繼續下去！」

    作為新占之地，當政的王朴與鄭仁誨權力是很大的，如果二人通個氣，兩司一起組織一場「吏政專項整治」運動，是沒有什麼問題的。

    「倘若如此，這淮東上下，真要官不聊生了！」難得地，鄭仁誨開了個玩笑，但神情很鄭重，說：「王公有此心，鄭某雖然重病纏身，也當全力支持，千難萬險，不敢言苦！」

    「鄭公之器量，王某佩服！」王朴起身，嚴肅道：「官不聊生與民不聊生，雖只一字之差，但我寧願選擇前者。官吏享權位，吃俸祿，就該當其責。若因朝廷管得嚴了，就心懷不忿，怨艾滿口，這樣的官，不要也罷！」

    觀其態，聽其言，鄭仁誨蒼白的面孔上，恢復了些紅潤，病痛似乎有所緩解。心中則不住地感慨，難怪那麼多人都怕王朴，恨王朴。其性格之剛強，意志之堅韌，在鄭仁誨看來，滿朝上下，大概只有郭榮能與之媲美了。