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    廖耀湘一頭扎進了練兵場，葉良辰和曹二寶天天得在各個粥廠盯著，至於參謀長雅格布，整備工事、整理物資庫存，有時還要抽空去山裡的各個基地視察，三天兩頭回不了家。看見弟兄們都在忙活，趙誠頓時熄了偷懶的心思，也給自己派了個活，剿匪！

    上個月，部隊在盧氏一戰全殲馬匪宗和尚所部，老昏張聞訊大驚，卻又不肯束手就擒，於是領著自己的人馬遁入深山。

    連躲帶逃了七八天天，包圍圈越來越小，一幫子手下或死或逃，只剩下五十多人還在苟延殘喘。就在老昏張盤算著要不要丟下人馬獨自逃命時，一支由災民和警察組成的剿匪隊意外闖進他預先布置好的伏擊圈。這支小隊伍攏共只有三十多人，武器也很差，算上土銃才二十支帶響的，不過隨身攜帶的糧食倒是不少，湊在一起不下二百斤，甚至還有一頭驢子馱著雜物。

    一陣亂槍過後，剿匪隊的人盡數丟了性命。老昏張沒敢大意，指揮手下收拾完糧食和武器，迅速消失在深山老林里。靠著這次小勝利，老昏張獲得了急缺的糧食。鑽山溝、爬絕壁，很快便突出重圍，最後在欒川縣抱犢寨立住了根腳。

    那抱犢寨地勢險要，密林遮日，主峰四周全是高達千餘米的峭壁，唯有西面山勢稍緩，被人開闢出了一條羊腸小道通往山頂。寨內有百餘畝土地可供耕種，還有一潭冬夏不竭的清泉，足以維持上千人飲用。清末民初時，豫西一代兵災匪禍不斷，不少人都把這裡當成了避風港，最多時進寨避難的豪紳富戶足有上千餘人。有錢人多了，寨內各種商鋪應運而生，飯莊、客棧、酒館、賭場、藥鋪、當鋪一應俱全。到後來，在這裡安家落戶的人越來越多，設訾堡、修寨牆，甚至還自發組成了一個連的壯丁隊用以守土護鄉。

    原本大家都以為抱犢寨易守難攻，就算面對上千的土匪圍攻也不會出岔子。沒想到老昏張毒計迭出，居然從周邊各村鎮抓來上百個孩子放在進攻隊伍前頭擋槍子。人心都是肉做的，寨首李長裕本是個教書先生，不願意看到一幫孩子白白丟掉性命，便主動服軟認輸、領著寨內居民下了山。

    老昏張意外得了處風水寶地，隨即派人四下搶糧、裹挾災民、邀請其他小股土匪上山入伙，還花大價錢從散兵游勇手中買來兩挺馬克沁，專門用於封鎖上山的道路。等消息傳到陝州時，老昏張已經恢復了實力，擁有的人員槍支比剛去盧氏時還多出兩成。

    保安旅辦事向來講究，要是連一股土匪都搞不定，大家不如放下槍要到去算逑。沒等家裡的援兵到位，駐紮在盧氏的部隊主動出擊，徹底封死了土匪們下山的道路。

    但是，部隊唯一能做的事也只有圍困而已。抱犢寨地形太過險峻，山野炮壓根運動不上去。九二步兵炮和八二迫擊炮的份量倒是合適，因為地形關係，不等進入發射陣地就會暴露在土匪們用馬克沁組成的火力網下。

    弟兄們心氣高，明知道這一仗不好打，卻依舊不願意輕言放棄。勸降、偷襲、強攻，沒日沒夜的用擲彈筒進行襲擾。可惜的是，什麼戰果也沒落下，反倒白白搭進去好幾十條性命。

    有困難找組織，眼見再耗下去也沒什麼好結果，剿匪部隊終於拉下臉向陝州發出看求援電報，請求旅部派飛機助戰。

    動用飛機剿匪，放眼全世界多不多見。趙誠接著電報以後，親自安排了作戰計劃。考慮到這種空地協調作戰方式靡費頗多，為最大限度的「收回成本」，他還特意讓廖耀湘從部隊抽調一批骨幹到欒川做實戰觀摩。

    兩架野貓式，攏共才四顆小炸彈，分分鐘教會了土匪們下輩子得換個好行當。當野貓編隊輪流用機槍掃射寨牆時，原本趾高氣昂的土匪徹底崩潰了。從空中往下看，抱犢寨里滿是驚慌失措的人影，不少人甚至衝著飛機磕起了響頭。

    早已準備就緒的剿匪部隊蜂擁而上，炸開寨門後，逐屋逐舍的搜索殘匪。許是老昏張命不該絕，這老小子居然順著地道再次溜出了包圍圈，趁著夜色逃出生天，從此不知所蹤……

    整整出動了上千人的部隊，還有飛機和大炮助戰，結果卻沒能抓住匪首，這讓趙誠非常鬱悶。藉口大災之年不能奢靡浪費，他都沒提擺慶功宴的事，把土匪窩裡繳來的浮財給有功將士一分，便宣布剿匪行動告一段落。至於在逃的老昏張，照著老例發下通緝令，賞格也較之前翻了一番。

    看見老大不高興，底下人自然不敢鬧騰。膽子大的部隊長，不過悄悄給弟兄們弄了些酒水，膽子小亦或者平時就中規中矩的那些，都是私人掏腰包給弟兄們加的菜金。

    不過，隊伍里總是不缺腦子靈活的傢伙。一個叫孫家安的上尉連長估計，趙司令之所以沒個笑臉，十有八九和部隊作戰費效比太低有關。用句大白話來說，為剿滅二百多土匪，部隊花了十好幾萬大洋，趙老大很心疼！

    孫家安帶著人在山上山下跑了好幾天，很快便拿出了一個在抱犢寨設立守備點的計劃。他的理由很充分。盧氏一代已經被保安旅當成了大本營，油料倉庫、彈藥倉庫、糧食倉庫、傷兵醫院、修械所等等關乎部隊生存的要害部門，幾乎都在那邊安了家。抱犢寨正好卡在欒川通往盧氏的必經之處，假使有大股敵人來進攻，部隊據險而守，可以為家裡調動部隊，爭取至少三四天的時間。

    趙誠一琢磨，還真是這個理。保安旅一直把盧氏當成後勤基地，就是認為這裡處於一戰區腹心之地，非常安全。殊不知，如果豫南的日軍輕裝奔襲，保安旅鬧不好得等到人家打到家門口才能得到消息。如此看來，適當的擴大一下防禦圈還是不錯的，只是這裡兵力不能放的太多，一個加強營規模的守備隊就足以應付各種麻煩。要塞的名頭也得斟酌一下，省得戰區司令部認為保安旅額吃相難看。