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    當得到克里斯蒂的確認之後，葉鸞終於決定細心確認這個戒指的功用。

    從外觀來看，這對戒指一式兩份，大小並不完全相同，通體呈黑色，表面並沒有可見銘文，不過單純感覺來說，似乎要比純鐵要稍微重那麼一點，但是較之克里斯蒂所使用的原材料的分量，卻要輕出許多。

    這樣仔細觀察之後，這位賢公主伸手拿起那枚較小的戒指套在了右手食指上，慢慢向其中倒入魔力，試圖找出預設的功能，只是當魔力剛剛導入，葉鸞的神情便微微變色。

    「這裡面是空的？」葉鸞不由開口。

    「為什麼不能是空的呢？」克里斯蒂微笑回答。

    葉鸞的神情越加認真起來，如果戒指的內部是中空的話，那麼這樣的重量，就更加的匪夷所思了，她下意識地，將魔力向一個非常罕見的方向推去，而在下一刻，她便得到了答案。

    「空間裝備？」

    葉鸞這句話剛一開口，旁邊的卡羅特斯便提起了興趣，他伸手拿過那枚較大的戒指，卻是毫不客氣地套在了右手無名指上，同樣將內息慢慢流入戒指之內，只一個呼吸，卡羅特斯的眼睛便亮起來了：「真不愧是阿賴耶識啊。」

    克里斯蒂不動聲色地看向卡羅特斯：「主席謬讚了。」

    「我不做主席很多年了。」卡羅特斯撓撓頭，笑著說道，然後將無名指上的戒指輕輕在桌面上磕了磕，發出低啞的聲音，完全不像中空的感覺：「賢公主你認為這個自帶的空間包裹有多大？」

    「三尺見方。」葉鸞感受著其中的空洞，緩慢但堅定的開口：「不過除了聯繫空間碎片的部分，我感覺還有一部分的魔紋構造空餘，但是那一部分的結構很陌生，我不知道它的用途。」

    卡羅特斯微笑：「不知道女皇陛下是否願意親口向我們講解這一部分？」

    克里斯蒂寵辱不驚，站在下方平靜說道：「看來前主席你多少看出來了點，如果是這樣的話，或許我已經那樣重視您，但似乎還是不夠啊。」

    「算了，你還是叫主席好一點。」卡羅特斯摸了摸鼻子，然後抬起右手，湊近無名指上的戒指嘴唇翕動，似乎開口說了一句什麼。

    而在他身邊的葉鸞耳根不易察覺地微微一紅，但是臉上卻沒有慍怒的神色，她迅速將食指上的戒指除下，就好像那是一塊燒紅的木炭一樣飛快將它放回盒子，然後才似乎長舒了一口氣，感慨道：「真是了不起啊。」

    卡羅特斯哈哈大笑，似乎對葉鸞的表現非常滿意，他也隨之伸手摘下戒指將其放在桌面上，對著克里斯蒂，也同時是對身旁的諸位評委開口：「黑鐵戒指，內里乾坤萬千，還有著無數的潛能可以挖掘，只是女皇並沒有足夠的時間完善它，如果我沒有猜錯的話，這枚戒指的靈感來自於女皇的玲瓏心吧。」

    克里斯蒂不置可否，靜靜看著卡羅特斯沒有回答。

    卡羅特斯絲毫沒有尷尬，接著說道：「暫時而言，這枚黑鐵戒指上只有兩個功能，一個是作為核心的儲存功能，如賢公主所言，這是一個三尺見方的空間碎片，直接與戒指相連接，不受大多數惡劣環境的影響，而另外一個功能，則是看似雞肋卻又實用無比的通信功能，如果不出意外的話，這是一件非常罕見的跨大陸通信物件，由於其通信功能追根溯源來自其空間屬性，所以同樣不受絕大多數惡劣環境的影響，就僅僅使用鐵這一材質，在如此微小的體積下，能夠完成如此完善而實用的靈器，女皇陛下的煉器造詣真是深不可測。」

    「我原本以為大師選擇用那樣的作品來進行帝誓未免有點太小題大做，現在看來，大師還是比我要了解您啊。」

    克里斯蒂笑了笑，沒有解釋什麼：「不過大師還真是大師啊，本來還以為有那麼一點機會呢。」

    卡羅特斯伸手將這一對戒指重新裝入木盒內放好，然後看向克里斯蒂：「我能否問一點私人的問題？」

    克里斯蒂沒有一點猶豫：「但問無妨，但是我不會回答的。」

    卡羅特斯點頭，指著盒子開口：「既然說你這個作品的內核是玲瓏心類的圍繞空間做的文章，那麼為什麼會偏偏選擇戒指這種形式來表達，畢竟在不拘造型的前提下，有很多更好的選擇可以進行，以及，既然時間如此緊迫，只要完成這個空間功能就足夠的前提下，您為什麼偏偏會選擇植入一個原理非常罕見的遠程通信能力。」

    克里斯蒂側頭，抬手勾了勾頭髮，然後笑道：「請恕我無可奉告。」

    卡羅特斯一點都不意外，然後將兩個人的作品重新裝好，推到林夕的面前：「詳細的功能與價值我與公主已經說明過了，我想諸位心中大致也有自己的決定了，那麼可否公布結果？」

    林夕不苟言笑地點了點頭，他的左手邊一個是和他一樣老得只剩骨架的老頭，一個是戴著面具如同雕像的男人，實在不是善於言談的類型，所以當他開口的時候便是決定。

    「湘紅寶石，克里斯蒂籃寶石，棄權則放棄。」

    葉夜的院長如是說道，然後將面前的一個黑色釉罐推到了卡羅特斯面前，卡羅特斯嘿嘿一笑，伸手便在罐口一抹，然後再推向葉鸞，葉鸞也沒有絲毫猶豫，第二顆寶石叮叮噹噹落入罐中，再下來是林夕，蘭英，與易嵐山。

    不過須臾，釉罐便在五人面前轉過一圈重新回到林夕面前，林夕看著台下，伸手一掌握住罐身，靜靜翻轉：「如諸位見證，第一輪揭曉勝負。」

    湘不動聲色，克里斯蒂寵辱不驚，似乎在投票之前，她們心中已經有了預期結果。

    紅寶石，紅寶石，紅寶石，紅寶石，紅寶石。

    五顆紅寶石在桌面上熠熠生輝，卡羅特斯無奈地伸了個懶腰：「真是一點驚喜都沒有啊。」

    這樣說著，這位學院前主席伸手抓過密封紙箱，伸手從裡面抽出一張紙條出來，他先自己看了一眼，眉毛慢慢挑起，然後想著所有人公式，表情幸災樂禍：「帝誓第二誓，茗的題目便是這個。」

    「無火。」

    當卡羅特斯宣布完題目，就像昨天那樣，人群慢慢有序散去，有葬雪社與克勞夫特家族共同維持秩序，所以一切都沒有意外發生。

    關於參加這個第二誓的人選，毫無疑問便是三殿下，一個雖然無奈，但又別無選擇的答案。

    出於種種顧慮，不同於昨天對於湘不聞不問的態度，葉青決定對三殿下實行緊急追加補習，否則明天賽場上，這位殿下鬧出什麼笑話都不出奇。

    「您能理解什麼是無火之茗嗎？」傲雪華問平靜坐在那裡的黑衣少女。

    三殿下眨動睫毛，似乎帶著一點思索的味道：「就是不用火泡的茶嗎？」

    旁邊的葉青搖搖頭：「某種意義上確實可以這麼理解，但又不完全是這樣。」

    這樣說著，葉青在桌面上一杯一杯排出不同的飲品，然後指著它們解釋道：「雖然現在通常語境中的茗，指的是用茶葉及衍生物製作的茶水，但是帝誓中的茗卻遠遠不止這些。」

    「所謂文，器，茗，武，膳，藥，玉，其涵蓋的範圍遠遠不止其字面上所代表的，正如簡單的器，放在湘和那個傢伙這樣的怪物手中，可以變成製作可以代表自己巔峰領域的作品，事實上的茗，則是指所有的飲品。」

    「無論是不添加任何物質僅依靠純粹的口感取勝的清水，還是藉由草木清香醒腦提神的茶水，又或者是動物香甜濃郁的奶漿，還是通過研磨植物的果實帶來的種種不同風味，所有液態的可供單獨飲用的飲品，都可以歸到茗這個範圍。」

    「所以帝誓之中茗的比拼，也遠遠不是茶水的較量，而是利用所有飲料一較高下的競爭。」

    「當然了，由於這樣比較的範圍太過於廣泛，所以往往在帝誓中會規定題目，而無火之茗，則是一種很罕見，但同時非常著名的題目。」

    「簡單來說，就是要求所製作的飲品無論在任何時候，都不能讓其最終沸騰，因為很多人堅信，沸騰的水會破壞掉原本飲料的許多風味。」

    「嗯。」三殿下輕輕應答。「我會記住的。」

    葉青剛想說什麼，便被傲雪華打斷：「學姐您的宿慧之中，確實有著關於種種茶水不可思議的見解，但是在而今您手中，卻有著或多或少的偏差，正如您當初最早烹製的茶水，由於過於自信總是在一瞬間讓茶水沸騰以至於讓所有茶葉粉碎成茶末，雖然這樣的方法在最短的時間裡釋放出了茶葉的所有香氣，但同時，我們都品嘗過了，其味道至今難以忘懷。」

    「即使時至今日，您已經可以製作出相當美味的茶水，但是較之帝誓的標準，或者更直白來說，是相對於克里斯蒂來說，這遠遠不夠。」

    傲雪華撐住下巴，認真說道：「所以，我們共同希望學姐可以試著製作一種自己記憶之中最好喝的茶水，並且符合帝誓題目的要求。」

    「當然，我們都明白在練習的過程中一定會產生許多的失敗，所以我們現在這裡陪伴學姐進行關於這種茶水的練習，提供試嘗服務以及給予改進建議。」

    三殿下歪頭，仔細想了一下，然後非常誠懇地回答：「我建議不要。」

    「我們無所畏懼。」周晹在一旁雙手抱在胸前一臉陶醉與花痴地開口：「能夠親口嘗到學姐手制的新款香茗，這個世間再沒有比它更美好的事情，無論這其中有多麼危險與艱辛，我都不會後退一步，這是我的信仰，我的堅持。」

    傲雪華沒好氣地看了周晹學長一眼，然後想都沒想：「先請學姐試著煮一壺第一次見面時候的那種茶水。」

    三殿下是何其單純的孩子，她從來都不會拒絕看起來沒有惡意的建議，所以當她的左手抬起，那個曾經被她稱為可愛的紫砂小茶壺便出現在手中，再右手一張，又有一包茶葉浮現，茶葉斟量放入茶壺，便有不知來處的清水傾滿壺中，然後三殿下右手一揚茶葉便重新消失，再將注滿清水放入茶葉的紫砂小壺以一種理所當然的姿態放在虛空之中，右手虛虛托在茶壺底部，一團耀眼的紅色火焰從掌心生長。

    就像葛生曾經見過的那樣，那個茶壺幾乎在一瞬間就沸騰，然後沁人心脾的迷人清香便瀰漫了整個房間，只聞著這股香氣，便幾乎可以確認這是一杯美味至極只要喝下就口齒沁香的人間香茗。

    不過在場的有些人，臉上卻同時露出了不寒而慄的表情。

    那一天，人類終於回想起了，曾經一度被它支配的恐怖，還有那被違背良心肆意諂媚的那份恥辱。

    不過有些人終究不包括周晹學長，周晹興高采烈中：「學姐，原來你還有這麼棒的茶，為什麼一直都不願意做出來呢？難道說這次才是壓箱底的功夫，一擊必勝的王牌，好了沒，好了沒？我要迫不及待品嘗一下了。」

    葉青微微一笑，露出了小惡魔的表情：「既然難得學姐又做了這樣的茶，那麼我們還是一起品嘗好了，奇文共欣賞，疑義相與析。」

    葛生雖然在那一瞬間想要阻止，但是他看到了葉青與傲雪華兩位那一瞬間熾熱的目光。

    是的，我曾經掉過的坑，你們要一個不剩地都給我掉下去。

    葛生哪怕不會讀心，也清晰地從她們的眼中看到了這樣的想法。

    不過夏末友人社十人此時倒都在場，於是三殿下便熟練地拿出了十個款式不一的杯子，再一杯一杯姿態優雅地為每個茶杯傾滿茶水，周晹學長看著杯中那蕩漾著波紋的青碧色茶水，心花怒放恨不得立刻就頂禮膜拜而不忍心喝下一絲一毫。

    夏末友人社十人，傲雪華，葉青，葛生，周晹，七夏，三殿下，陌小京，蘭澈，石楓，紫泉。

    雖然有一種都很熟悉的錯覺，但事實上，那一天在葉青分歲日有幸在冰廬下品嘗三殿下香茗的人只有四個，更有一個是三殿下本人。

    「來吧。」葉青盛情邀請，然後率先舉杯：「為了明天的帝誓，這就是我們所試嘗的第一份試製品，乾杯。」

    在九公主殿下的表率下，其餘人等紛紛舉杯，然後不帶懷疑地舉杯飲盡。

    我想，從那一天起，夏末友人社的每一個人，都會回想起曾經一度被三殿下支配的恐懼。

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