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    賴升僵硬的站在偏廳的門口。臉頰、額頭上的微紅色以及噴出來的酒氣都顯示著他剛剛喝過酒。而作為寧國府的奴僕，在賈珍喪事期間喝酒，這是很大的過錯。

    賈環似笑非笑的看著賴升。

    偏廳布置著圓桌、條凳，陳列著茶水、點心。以供寧國府的旁支、管事、奴僕休息。此時，偏廳中聚著有七八名管事、奴僕。寧國府的三管家李華並賈瓊，賈琛都在。

    賴升額頭上冒出冷汗，這架勢不對頭，趕緊低頭行禮道：「賴升見過三爺。今日有事，來的遲了，請三爺責罰。」

    賈環嘴角翹起來。賴總管挺滑頭的啊！對於寧國府的大管家而言，上班遲到算什麼錯？賈環喝著茶，漫不經心的道：「你喝酒了吧？」

    賴升強辯道：「並沒有。只是，只是…」賴升腦子裡急速的轉著，正在想理由。

    賈環沒有興趣和賴升囉嗦，淡淡的道：「把他拿下。」

    這個年代雖然沒有酒精檢測儀，不能「吹一口」來測試。但這是一個自由心證的年代：說你喝了，你就喝了，沒喝也喝了。何況賈環並沒有冤枉賴升。

    在門口邊等候多時的胡小四一巴掌將還在想理由的賴升扇成懵逼，在一腳踹倒。然後跟錢槐兩人拿繩子將賴升捆了。摁在地上跪著。

    賴升好一會才反應過來，昂著頭，掙扎著大叫道：「三爺，你不能拿我。我是寧國府的大管家。我是寧國府的老人。我要見蓉哥兒。我要見蓉哥兒。這麼些年，我沒有功勞，也有苦勞…」

    賈環根本不理賴升的叫喚，問聚攏在偏廳里的管事，「你們去看看他喝酒沒有？」

    七名管事無人上前察看，賴總管喝酒是明擺著的事情，都是恭敬的道：「來總管肯定喝酒了。」他們即便有心為賴總管辯駁幾句，也說不出道理來。府里的主子珍大爺的頭七才過。要喝酒私下裡喝。即便明著喝也別被抓住。

    賈環點點頭，問李華，「東府里，這樣的，一般怎麼處置？」

    李華這些天都在奉承著賈環，但看到往日寧國府威風凜凜、傲氣無比的大管家賴升這樣輕易的給拿下，心中頓時有些驚惶，謅媚的笑道：「不敬主子這樣的大罪，打四五十板子都算輕的。叫我說，隨三爺的心意。」

    賈環道：「哦，那就先打二十板子，給他醒醒酒。」

    李華出去安排。賴升破口大罵，「姓李的，賴爺爺和你往日無怨，近日無讎，為何陷害我？」

    又質問賈環，「環哥兒，你別在這兒和我挺腰子。府里每日好酒好菜的供著你。你敢說你這幾日沒有喝酒？」

    賈環哂笑一聲，淡然的道：「我當然敢。賴總管，我才十歲，不喝酒不是很正常。」

    賴升本來罵的挺凶的，給賈環一句話堵的立時無語。心裡流淚：你tm還記得你才十歲啊！你tm做的事情像十歲小孩做的嗎？

    兩名健仆進來，把賴升拖到偏廳外面的空地上，在太陽底下剝了衣服，拿板子狠抽。

    啪！啪！啪！

    聽著外面賴升的慘叫，賈瓊，賈琛對視一眼，難掩驚詫。他們倆今天是來看熱鬧的。賈薔對賈環有意見，不肯來。

    然而眼前這一幕真是震撼。他們這些旁支，包括嫡支賈薔，平日裡要叫賴大、賴升「賴爺爺」以示尊敬，但此刻「賴爺爺」給賈環讓人打的哇哇叫啊！

    這…讓他們心中升起一些類似於自豪、家族榮譽的感覺。因為，他們姓賈，而賴家是賈家世代的奴僕。什麼時候，賴家竟然爬到姓賈的頭上去？

    賈瓊，賈琛一起起身，向賈環抱拳行禮，「環三爺，我們兄弟這幾日多有怠慢，請你恕罪。」

    賈瓊，賈琛的年紀和賈蓉類似，比賈環要大得多。這麼說，看似是服軟，其實是在向賈環靠攏。只是，話說的漂亮，免得日後給賴升記恨。

    賈環受了兩人一禮。多少有點明白賈瓊，賈琛的心思。但賴升不會再有翻身的機會了。笑了笑，道：「兩位兄長客氣了。你們倆在這兒照應著。我帶賴總管去見外書房。

    珍大哥委派賴總管派人去東莊鎮經營磚窯、糧店。他卻上下其手，中飽私囊。去東莊鎮的何管事已經招了，他送了200兩銀子給賴總管。

    這實在是太不像話。我已經請大伯出面查賬。他貪了多少，都得吐出來。」

    偏廳中，眾人都是倒吸一口涼氣。賈環的大伯就是西府的大老爺賈赦。賈赦前年冬在西府里查賬，可是鬧得人仰馬翻。不少管家、管事給他颳了地皮。

    再者，他們不比府里的主子，什麼都不知道。東莊鎮上的磚窯賬目不是你環三爺說了算？換言之，賴總管在磚窯的事情中到底貪了多少，是三爺你說了算。

    好黑暗！

    賈瓊，賈琛還沒來得及說話。已經被打完二十大板，重新給拖進來的賴升聽到賈環的話，頓時就感覺眼前一黑，昏迷過去。

    腦中最後一個念頭是他和他大哥賴大的對話：真有事，兩府上頭還有主子呢。現在，賈環直接將大老爺賈赦拖進來了啊！這如何不讓他絕望？

    …

    賈環帶著李華、錢槐、胡小四等人押著賴升去外書房，將他交給賈赦「炮製」。

    賈瓊，賈琛出了偏廳，轉去靈堂裡面的小廳中，賈蓉和賈薔兩人在裡面喝茶、說話。

    賈瓊，賈琛將情況說明。賈薔鼻子裡哼了一聲，不滿的道：「賴爺爺一大把年紀，他還這樣折騰？可見心思、性情的冷酷、黑暗。一看就不是好人。」

    賈瓊，賈琛心道：「這是什麼鬼話？你還姓不姓賈？」

    賈蓉奶油小生般俊俏的臉上浮起無奈的神情，道：「好兄弟，這事我知道。我們頭上不需要有那麼多爺爺！」他父親死去的內幕涉及到很多隱秘、醜事，他不敢給賈薔說。這是他自己的家事。每每聽賈薔譏諷賈環，心裡就有點膽戰心驚。

    賈薔就愣了下。他是很聰明的人，一聽就知道賈蓉和賈環、賈赦聯手了。隨即，心中輕輕的嘆口氣。賈蓉說賈環過兩天要坐在中間的話，他現在信了。

    他知道大伯（賈珍）死去的內情，依舊固執的認為賈環有責任。現在既然懲罰不了賈環，那就離賈環遠點。可蓉哥竟然和賈環「合作」。這讓他心中有點傷感。

    賈蓉拍拍賈薔的肩膀，略顯得有些自信的對三人說道：「等我掌握了府里的權力，少不了幾位兄弟的好處。」

    賈瓊，賈琛都笑起來。氣氛變得輕快、融洽。隨即，說起過兩天，等賈環離開時請他吃酒的事。

    …

    十一日下午，賈環帶人將賴升交給等候在外書房的賈赦。十二日中午，他就收到了賈赦的小廝鴻兒送來的中介費：2千兩白銀。晉商日升昌票號的銀票。一百兩一張，一共二十張。見票即兌。

    再加上賈璉前兩日付給他的首付款3千兩。賈環瞬間身家飆漲。

    收到銀票之後，賈環就準備離開寧國府。

    賈赦在收刮銀子上的執著，當真不是假的。動作又快又狠。賴升被他榨了多少銀子，賈環不得而知。只知道賴升被免去了寧國府的大管家職務，被趕到榮國府去掛了個管事職位。

    但從賈赦中介費付的這麼爽快來看，定然不少。至於苛待下人的名聲問題，賈赦早就不要這名聲了。而賈赦和賴嬤嬤怎麼在賈母面前打的口水仗，賈環亦是不知。

    夏日綿綿，氣候炎熱。賈環居住在寧國府的小院房間中有秦可卿派人送來的冰塊，涼悠悠的。

    賈環坐在房間中的楠木半桌前寫著給三姐姐探春的回信，手邊名貴的脫胎填白蓋碗裡剩著冰過的茶，清香入口。小姑娘如意在他的床榻上側臥著睡午睡。呼吸悠長。晴雯被他派去見秦可卿，說明他下午四點許就打算離開的計劃。

    賈環提著狼毫筆，在精美的白紙上寫寫停停。自他那日得罪完賈母、王夫人、賈政之後，和賈府內宅的消息就斷掉。只有晴雯從探春那裡回來，悄悄的帶了探春的信。

    他寫信，一則是關心探春的處境。趙姨娘被他牽連的事情讓他有些擔憂探春。二則是拜託探春有條件的話，在能力許可範圍內關照下趙姨娘。

    探春和趙姨娘的關係一如既往的糟糕。晴雯前些時候睡覺時還給他說，趙姨娘經常在探春面前炫耀她生了個好兒子，順帶著再罵探春幾句。

    賈環是想接趙姨娘出賈府的。但是給趙姨娘拒絕：沒有離開丈夫和兒子過日子的道理。賈環只得作罷，教她個自保的法子：在賈政面前罵他，尺度自己把握。總之，千萬不要在賈政面前誇他。

    說白了，趙姨娘在賈府里的根基是賈政的寵愛。雖然賈政是個泥菩薩，求他也不會有反應。但只要趙姨娘和賈政的關係好，事情自然會慢慢的平息下去。另外，有他在外面撐著，府里的丫鬟、婆子們敢對她不敬的不會太多。

    賈環另外再給小鵲留了100兩銀子，足夠趙姨娘在賈府里生活、享用。

    寫到信的最後，賈環猶豫了下，終究是沒有在信中問寶釵的近況。他拿薛蟠的事情和王夫人硬頂，寶姐姐多半是知道的。這件事，恐怕會讓他和寶姐姐之間造成一些隔閡。但他並不會後悔。因為，那天他沒有更多可選擇的餘地。

    賈環寫下落款，擱下筆，輕輕的一嘆。有一些如看天邊美麗的白雲般的思緒在飄蕩。

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