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    【汜府】。

    精米清點完畢後，李恪和小穗兒便被帶到眼前這座位於閭左的屋宅。

    李恪也由此得知，看起來很有實幹家精神的田嗇夫囿與田典余同姓同宗，一家所出。

    這個發現讓李恪大為緊張。

    之前倒是疏忽了，田嗇夫囿正是田典余的上級，說不定也是他的後台之一。

    這樣一來，他這次算是羊入虎口？

    李恪心中思緒萬千，皺著眉，一言不發地跟著眾人邁步進入氾府。

    眼前是一座三宅的大院，這說明主人只有簪梟的爵位，論爵位，比田典余還低了一級。

    院落之間相互打通，有條平整土道從大門處直趨向唯一正宅。

    土道兩側皆是開墾的田畝，一壟壟一片片，或大或小，有的空置，有的則栽種著不知名的草秧樹苗。

    這副景象出乎了所有人的預料。

    那華服男子停下來，指著近處一小片白菜似的蔬菜問道：「嗇夫囿，此為何物？」

    田嗇夫囿站定作揖，朗聲回答：「秉上卿，此物名為菘，乃是舊齊地盛產的鮮蔬。菘菜鮮美，入冬不枯，更便於伺弄貯藏，是極好的冬日鮮蔬。下吏在書中得見，便叫過往商賈帶了些許試種，一旦琢磨出培育之法，便要教鄉里們種植。」

    華服男子點頭讚許，又指向院牆邊一大片枯槁：「此又何物？」

    「南方谷產，名為稻。稻米較麥米軟糯，穀粒飽滿，奈何下吏試種兩年，皆活不到秋熟，只因未能規整出原由，這才將枯槁留在田中，以備時時觀瞧。」

    華服男子興趣大漲，信手一揮道：「此處莫非皆是你試種的苗木瓜果？」

    田嗇夫囿如數家珍般回答：「果有越地之桔、楚地藤桃，豆有西域蠶豆，瓜有胡瓜，谷有稻、粱，菜有菘、芥。此各地之瓜果豆蔬，雁門郡皆不曾有。只可惜北地苦寒，水土不服，能得活者少之又少。」

    「嗇夫有心了。」華府男子長嘆一聲，第一次躬身作揖。

    「下吏不敢！」

    眼前這個汜家的田嗇夫，和另一個汜家的田官完全不一樣啊……

    李恪如今唯一的活路就是這個華服男子，哪敢讓田嗇夫囿一人專美，只能硬著頭皮插話。

    「嗇夫，我聽聞稻禾在生長過程需要大量的水，秧苗幾乎要泡在水中才能長大。以雁門的條件，此物並不適合交給鄉里們種植，您還是早日放棄得好。」

    「哦？恪亦知稻？」田嗇夫囿對李恪話里的敵意猶若不覺，只是好奇問道，「你說稻禾要泡在水中長大，莫非需栽在溪澗當中？」

    「不是……」李恪這時不能示弱，只能努力回憶後世電視裡看到的水稻田，比劃著說，「溪澗水勢湍急，秧苗站不住。稻禾應該栽進水田，那種田水位極高，大約……半尺至一尺之間。」

    「水田……」田嗇夫囿陷入沉思。

    華服男子看得喜不自勝，撫須說道：「二人皆農學俊傑，此事容後再議，我等還是將今日之事先說清楚。」

    說完，他當先開步，直趨向正堂大內，眾人亦不敢久留，趕忙垂手跟隨在後。

    一入大內，華服男子當仁不讓跪坐到主位。

    田嗇夫囿陪在左首，正襟危坐，嘴裡還念叨著水田的事。

    倉佐誠、倉吏冬依次向下，入座後就取出算籌，開始計較四石八斗米能折變成多少粟米。

    右席雖空置，李恪和小穗兒卻輪不著坐，只能並肩站在堂下。

    小穗兒低著頭繼續抽噎，李恪騰出空來，這才好奇觀望起華服男子的樣貌。

    年三十二三，面如冠玉，相貌堂堂。

    他有一張國字方臉，五官很有特色，細長卻不顯得刻薄，李恪猜測是因為邊角圓潤的原因。他蓄了長髯，飄飄然垂胸而盪，自然生出一種坦蕩的氣度。

    此入衣著也與李恪平日見到的官民不同。

    由上至下，頭戴高山冠，身著暗綠深衣，腰間銀色束帶，有墜玉、印綬、儀劍左右分列，張掛在旁，顯得神采奕奕，風雅卓絕。

    李恪心裡暗想，這大概就是鼎鼎有名的蒙毅……

    華服男子並沒有讓李恪多猜，一伺坐定，便作了自我介紹。

    「我名為毅，官拜大秦郎中令。此次奉陛下之令巡視雁門，至句註裡駐留。」

    蒙毅話鋒一停，李恪和小穗兒齊齊躬身，深揖到底：「苦酒戶人黔首恪、黔首穗見過上卿。」

    蒙毅輕輕點頭，朗聲問道：「堂下稚童，我且問你，你方才所訴之事，可真？」

    小穗兒啪一下跪倒在地，泣聲回答：「秉上卿，句句是真！」

    蒙毅淡淡笑了兩聲，玩味說道：「如此說來，后稷……也是真？」

    他顯然是不信的，只是小穗兒如今箭在弦上，早就改不了口。

    「是真！」

    這讓蒙毅看起來更開心了，五官舒展，面向李恪：「你叫恪？」

    李恪站直身子，又一次深揖：「秉上卿，小子名恪。」

    「小男子恪，可願為證？」

    李恪的嘴角抽了抽，咬牙回應：「小穗兒說的基本全是實情。至於后稷顯靈，小子沒看到，不過阿弟為人實誠，從不說謊，我信他，也願為證！」

    「倒稱得上兄弟情深。」

    蒙毅意味深長地贊了一句，終於肯放過二人，把目標轉向田嗇夫囿：「嗇夫囿，雁門郡雹災過境，你治下卻出了個大豐的苦酒里。身為田官，你可知曉此事？」

    室內陰寒瘮人，可在蒙毅目光之下，田嗇夫囿卻如同身處三伏，汗如漿下。

    他顧不得擦汗，話音未落便離席作揖：「秉上卿，此事下吏知曉。」

    「可為真？」

    「千真萬確！」

    蒙毅又笑了起來，只是笑聲陰沉，與詢問李恪二人時全不一樣。

    「我觀你院內菜田時，便當你是個善治躬親的能吏，如今看來果然沒錯。嗇夫，這少吏之位……想來是委屈你的。」

    田嗇夫囿撲通跪了。他雙膝頓地，渾身緊合，唯腰杆挺得筆直。

    「秉上卿，句注八里田倉瑣事，皆我與倉嗇夫互為主從。苦酒里既為我治下，此事自然與我脫不得干係。然苦酒里租令未經我手，一應事務皆是田典余越級而報，直達縣府。我收到租令是在初八夜裡，初九苦酒里便已頒布。租令亦是秦律，既已公之於眾，下吏只有聽之任之，不敢擅動。此事……望上卿明鑑！」

    「越級？」蒙毅的眉頭皺了起來，「你可知欺瞞何罪？」

    「下吏所言，句句為實，縣令可證！」

    「區區田典就敢越級調動租賦，有趣……」

    話題正酣，倉佐誠突然插話進來。

    「上卿，主君，恪君所納的粟米算出來了！」

    田嗇夫囿急急問道：「折變多少！」

    「恪君共納米及御米四石八斗，經其應允，皆以米計折變。官價粟一石折對米四斗八分，則共折粟十石。又有增額三成，故總計一十三石！」

    ……

    核簽畫押，精米入庫，李恪和小穗兒走出閭門，隨著人流連夜回里。

    悶著聲走了半個多時辰，眼見四下再也無人關注，李恪這才咬牙切齒把小穗兒揪了過來。

    小穗兒大呼小叫地求饒：「大兄饒命！」

    看他嬉皮笑臉的樣子，李恪心裡越發來氣，恨聲問道：「老實交代！家中誰是你的同謀？媼，還是展叔！」

    「大兄明鑑，此事嚴姨與展叔都不知情。」

    「這麼說是你自作主張？」

    「也不算……」小穗兒啜啜喏喏半天，小聲回答，「這事媼是知道的，我在墳前與她說了，便是肩上的傷也是在那兒弄的。火堆不大，媼既然沒有將火吹熄，我便當她是同意了。」

    「你媼……」

    李恪一時無言。

    他幾乎能復刻出那時的畫面。

    在一座無碑孤墳前，有個瘦小的孩子用利器破皮剜肉，又強忍著疼痛把燒紅的鐵生生烙在傷口上，看著皮肉慢慢焦黑，血沫成痂……

    那該要多大的毅力？

    小穗兒本不需要受這種苦的，他只是想為李恪分擔，給那些米合理的解釋，藏下碾米機，藏下舂米過程中，家裡的種種異相……

    「何苦呢？」

    「哪裡有苦！」小穗兒笑嘻嘻拍在自己的傷口位置，呲著牙強笑，「用鐮剜肉的時候稍微痛些，不過後來焦了，就沒那麼痛了。」

    李恪覺得眼圈發酸，便放開小穗兒，扭過頭重新推車。

    「既然你有林姨許可，此事便不算擅作主張。不過……算了，我們回家」

    「大兄，我看你欲言又止，難道我計不妙？」

    「小小稚童，以後別學人算計人心！」

    「噫！你只說我計妙否？」

    「閉嘴，看路！都快撞上了！」