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    月兒彎彎照九州，幾家歡喜幾家愁。

    就在劉備大獲全勝，卷縣一片歡騰之時，不遠處的汴水河畔卻是橫屍遍野，淒悽慘慘。

    曹操無力地癱坐地上，望著天邊一輪殘月，心情無比沉重。

    初春的夜風寒冷刺骨，迎面吹來如一柄柄尖刀刮過，但曹操好像失去了知覺，神情麻木而僵硬，任由冷風襲來而不為所動。

    在他身後，是所剩不多的殘兵敗將，且人人帶傷，更有甚者已性命垂危，眼神中透露著絕望。

    遙想前日出酸棗時，自己是何等的意氣風發，立誓要勤王救駕，更曾大罵關東諸侯不當人子。

    可短短兩日過去，自己卻落得如此悽慘的下場。

    今日這一戰，可謂慘敗！

    散盡家財才招募的兩千兵馬，連帶鮑信贈予的三千兵馬，一戰盡數湮滅。逃出來的，不過寥寥數百人而已。

    若僅僅是些許兵馬也就罷了，就連當初毀家紆難，資助自己起兵的衛茲，也因為救自己死於敵將槍下。還有鮑信的弟弟鮑韜，也因為沒能及時突圍，最終被萬箭穿心。

    可嘆二人臨死之前，還極力護送自己突圍，自己卻……

    一念及此，曹操臉上終於有了一絲表情，肩膀上的傷口也開始隱隱作痛。

    若非從弟曹洪捨命讓馬相救，恐怕自己也無法倖免於難。

    如今自己雖逃了出來，但回去如何向允誠交代？

    還有衛茲的妻兒老小，自己又如何向他們開口說起此事？

    曹操痛苦的閉上了眼睛，強忍住不讓眼眶中的淚水滑落。

    這時，收攏完敗兵的曹仁從後面走了過來，見曹操仍舊呆坐在地，急忙脫下自己的戰袍披在曹操身上。

    「兄長，你重傷未愈，萬萬不可再染了風寒。」

    面對兄弟的關懷，曹操露出了一個比哭還難看的笑容。

    「時至如今，我還要這副皮囊有何用？」

    曹仁趕緊勸慰道：「勝敗乃兵家常事，今日戰敗，來日贏回來就是了，兄長萬不可自暴自棄。」

    「贏回來？」

    曹操看了看周遭所剩無幾的士卒，聲音中多了一絲蕭瑟。

    「一敗塗地，還拿什麼贏回來？」

    曹仁正色道：「兵馬沒了，再去招募就是。只要兄長不放棄，一切就還有希望！」

    「是嗎……」

    曹操不置可否道，腦中卻忽然想起酸棗城中，鮑信勸他不要孤軍深入的場景。

    半晌之後，他才回過神來，口中輕聲自語道：「難道，真的是我錯了嗎。」

    曹仁見曹操神情恍惚，擔心他就此沉淪，連忙大聲勸道：「兄長自然沒錯！董賊倒行逆施，兄長率兵伐之，可謂順天心，合民意。今日之所以戰敗，不過是寡不敵眾而已。只要咱們不放棄，最終必然能誅殺董賊，匡扶社稷！」

    「誅殺董賊，匡扶社稷……」

    曹操不斷重複著這兩句話，聲音從低沉到清晰，原本呆滯的目光也逐漸變得有神。

    沒錯，我是要誅殺董賊，匡扶社稷之人，若因這小小挫折而一蹶不振，豈不讓天下人笑話！

    「子孝你說得沒錯！」

    曹操終究不愧是曹操，網抑雲時間只持續了不到片刻，便重又清醒了過來，眼中閃過一抹堅定的目光。

    「錯的不是我，而是董賊，是那群關東諸侯！

    我自率兵討伐逆賊，何錯之有？倘若那群關東諸侯肯齊心協力，早就殺進雒陽了，又如何有今日之敗？

    一群匹夫豎子，不足與謀！」

    曹操猛然站起身來，大聲下令道：「傳令全軍，升起火把取暖，就地安營紮寨。子孝，你去查看受傷士卒，務必盡力救治。若有傷重不治者，也要好生安葬。全軍休整一夜，明日一早便啟程返回酸棗！」

    重新恢復鬥志的曹操立刻下了一連串命令。

    他明白，眼下遭逢大敗，最重要的是穩定人心，若是連自己都一蹶不振，那這僅剩的數百士卒恐怕也要散了。

    「遵命！」

    見曹操重燃鬥志，曹仁大喜抱拳應道。

    可等曹仁離開後，曹操又重新坐在了地上。但這次不是因為悲傷，而是開始復盤今日一戰的經過。

    說來也是巧合，曹操自率軍離開酸棗之後，便迫不及待往滎陽進發。一路上雖然遇到些許劫掠百姓的董卓軍小股部隊，卻都被曹操一一料理。

    直到今天下午，曹操剛剛率軍渡過汴水河畔，滎陽城遙遙在望時，卻突然遭遇了徐榮的大軍。

    沒錯，就是徐榮！

    自楊定率軍殺向卷縣之後，徐榮便開始命令士卒整裝待發。但他生性穩重，又沒有殺弟之仇要報，自然不會向楊定那般匆忙。足足用了兩個時辰，士卒方才收拾完畢。

    這其實也已經算快得了，但奈何楊定已經出發了兩個時辰，徐榮只好開始加速追趕。

    可誰知楊定沒追到，卻遭遇了曹操的軍隊，不得不說也是一種巧合。

    全副武裝的徐榮，面對剛剛渡河，陣型散亂的曹操，自然是第一時間就發起了進攻。

    再加上徐榮手中的兵馬是最精銳的雒陽北軍，而曹操的兵馬儘是新募的兵丁，勝負自然不言而喻。

    一番激戰，曹操軍死傷慘重，鮑韜、衛茲皆死於戰陣，就連曹操本人也被流矢射中肩膀，從戰馬上滾落下來。

    關鍵時刻，是曹洪讓出了自己的戰馬，才讓曹操有機會逃出生天。

    但這一戰損失慘重，說是全軍覆沒也不為過。

    曹操仔細在腦海中回想著今日之敗的經過，最終得出一個結論——是自己太急了！

    並不是說自己不該孤軍深入作戰，只是自己應該穩紮穩打，而不是想著迅速殺入雒陽。倘若自己能放平心態，徐徐圖之，就算不能大勝，也絕不至於慘敗。

    這一次的教訓，著實深刻。

    由此曹操也看明白了兩個現實：第一，西涼軍和雒陽禁軍在手，董卓的確有著虎視天下的本錢。此次討董只怕沒有那麼容易，甚至大概率會輸。

    第二，關東諸侯的確是一幫酒囊飯袋，想要實現心中的志向，就只能靠自己，也只有靠自己。

    想要達成心中夙願，唯一的路徑，就是一點點把自己變得足夠強大。

    我曹孟德，今後絕不再屈居人下！

    望著頭頂的燦爛星空，曹操心中暗暗發誓。

    汴水這一敗，徹底把曹操打醒了，也讓他完成了某些方面的蛻變。

    等再起身時，曹操身上那股純粹忠直之氣盡數消散，取而代之的，則是深沉內斂的梟雄氣概！

    正如張恆之前預料的一樣，理想主義的火種遲早會破滅，現實的侵蝕，終究一點點把人摧殘成了自己曾經最討厭的模樣。

    不多時，曹仁已經帶人升起了篝火，也紮起了一座營帳，便趕緊走了過來。

    「兄長，你身上有傷，還請先行入賬取暖。」

    曹操點了點頭，正要入帳時，卻忽然聽到不遠處響起陣陣馬蹄聲。

    「不好！」曹仁當即臉色大變，「是敵軍追過來了，兄長速速上馬先走，我來率軍斷後！」

    曹操卻堅定地搖了搖頭，「咱們手下只剩數百人，且都是傷兵，又如何走得脫？貿然逃走，終歸難逃一死。傳我將令，全軍列陣戒備，先看看敵軍數量多少再說。」

    剛才的馬蹄聲響並不大，就算是徐榮的軍隊，也可能是分散的小股部隊誤打誤撞找到了此處，自己未必沒有一戰之力。

    但若是徐榮的大部隊追來了，自己無論做什麼都無倖免之理。

    所以，無論哪種情況，曹操都不用逃走。

    曹操不跑，卻不代表別人不跑。

    有些士卒聽到馬蹄聲的第一反應，便是扭頭就跑，甚至連兵刃都懶得帶了，只恨爹娘少生了兩條腿。

    原本忙著紮營生火的曹氏、夏侯氏諸將卻第一時間沖了過來，紛紛勸曹操先走。

    望著這些追隨自己的自家兄弟，曹操臉上露出了一絲笑容。

    大難臨頭之際，果然只有自家兄弟不會棄自己而去。

    也罷，今日是死是活，全看天意吧！

    「全軍聽令，列陣備戰！」

    曹操一聲大喝落下，一眾曹氏、夏侯氏的大漢皆抱拳應道：「遵命！」

    這一刻，全部人都已經心存死志，

    可就在這時，遠處的馬蹄聲竟漸漸弱了下去。

    不久後，馬蹄聲再度響起，但從聲音上判斷，卻是離自己越來越遠。

    「這……」

    一旁的曹洪大惑不解。

    敵軍明明已經望見了篝火，為何不進攻，反而迅速撤離？

    「子孝，快，率軍追上這支敵軍，萬不可讓他們回去報信，不然我等行蹤暴露，必然會引來敵軍大部隊的追殺！」

    曹操第一時間喊道，他以為前方是徐榮的小股部隊，發現了自己準備回去報信的。

    「好！」

    曹仁當即翻身上馬，率領著還能行動的士卒追了過去。

    但這次，曹操卻猜錯了。

    因為這些人並非徐榮的小股偵查部隊，而是被劉備打得慘敗，倉皇而逃的楊定！

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